南京城的晨雾尚未散尽，便被一阵此起彼伏的哭声打破。自马皇后崩逝的消息传出，这座大明都城便褪去了往日的繁华，处处可见素白之色。百姓们自发地在街巷两侧的屋檐下挂起白幡，白幡上未题一字，却在晨风里猎猎作响，似在无声哀悼。街角巷尾，常有老妪燃起香烛，青烟袅袅中，她们合十的双手微微颤抖，口中低声念叨着“皇后娘娘菩萨心肠”，泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落，滴在身前的青石板上，洇出一小片湿痕。秦淮河畔，往日里笙歌不断的画舫尽数泊在岸边，船家取下了鲜艳的帷幔，换上素白的布帘。
皇城之内，礼部衙署的灯火彻夜未熄。尚书李原名身着素色官袍，端坐于堂中，面前摊着一卷《大明集礼》，书页上密密麻麻标注着皇后丧仪的相关规制。两侧的侍郎、郎中们皆敛声屏气，手中的毛笔在纸上飞速记录，偶尔因思路凝滞停下，便立刻有人低声补充，整个衙署内，只有纸张翻动和笔尖划过纸面的声响，却透着一股不容错漏的紧张。
“诸位，皇后乃国母，丧仪需遵礼制，亦需显皇家威仪，更要贴合皇后生前仁厚节俭之意。”李原名放下手中的书卷，声音沉稳却难掩疲惫，“按《大明集礼·皇后丧仪》所载，皇后薨逝，需先奉遗体入梓宫，停灵坤宁宫正殿，接受宗室、百官、外藩吊唁；而后议谥、告讣诸王及属国；天下官民服丧二十七日，期间禁婚嫁、罢宴乐、停屠宰，违者论罪。”
“尚书大人，”礼部左侍郎刘仲质上前一步，躬身道，“梓宫需用何等木料？按旧制，皇后梓宫多用柏木，然陛下素来重情，或许会有格外吩咐。”
李原名沉吟片刻：“皇后生前节俭，不喜奢华，但陛下对皇后情意深重，此事需谨慎。先备下金丝楠木与柏木两种，明日入宫请示陛下，再做定夺。另外，告讣文书需即刻拟写，遣使分赴各地藩王府及朝鲜、安南等属国，文书中需详述皇后德行，让诸国知晓大明国母的仁善。”
“臣遵旨！”众人齐声应道，随即各自领命而去，衙署内再次陷入忙碌，烛火摇曳中，每个人的脸上都带着肃穆之色。
次日天刚蒙蒙亮，宋濂便身着素服，手持礼部拟定的丧仪流程，匆匆赶往坤宁宫。此时的坤宁宫，早已被一片悲戚笼罩，宫人们皆身着孝服，走路时脚步放得极轻，说话时也刻意压低声音，连庭院中的花木，都似蒙上了一层寒霜，显得格外萧瑟。
宋濂走到正殿门口，见内侍总管李瑾正守在门外，便上前低声道：“李总管，臣宋濂，有要事向陛下禀报。”
李瑾面色憔悴，眼下带着浓重的青黑，显然也是一夜未眠。他对着宋濂微微躬身，压低声音道：“宋大人稍候，陛下已在殿内守了一夜，方才刚歇了片刻，容奴才先去通报。”说罢，轻手轻脚地走入殿内。
片刻后，李瑾出来示意宋濂入内。宋濂缓步走进正殿，只见朱元璋依旧枯坐在凤榻旁的脚踏上，身上盖着一件素色貂裘，双眼布满血丝，眼下的皱纹似乎比昨日又深了几分。马皇后的遗体已被宫女们用素色锦被盖好，静静躺在凤榻上，面容依旧安详，却再无往日的生机。
“陛下，”宋濂走到朱元璋面前，躬身行礼，声音带着恰到好处的悲痛，“礼部连夜商议皇后丧仪，拟定了流程，特来向陛下请示。”
朱元璋缓缓抬起头，目光落在宋濂身上，声音依旧沙哑得厉害，像是被砂纸磨过：“说吧。”
“臣等商议，拟先奉皇后遗体入梓宫，停灵坤宁宫正殿，待诸王、百官及外藩使节到齐后，再行吊唁之礼；同时，臣等拟追谥皇后为‘孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后’，此谥号既彰显皇后的德行，亦符合皇家礼制；另外，已遣使告讣诸王藩镇及朝鲜、安南等属国，告知皇后薨逝之事，天下官民需服丧二十七日，期间禁止婚嫁、娱乐等一切喜庆活动。”宋濂将拟定的流程一一禀报，每说一句，都留意着朱元璋的神色。
朱元璋静静地听着，待宋濂说完，沉默了许久，才缓缓点了点头：“谥号准了。梓宫要用最好的金丝楠木打造，不用柏木，妹子配得上最好的。”他顿了顿，目光转向马皇后的遗体，眼神中满是温柔的眷恋，“陪葬的物品，不要那些金银珠宝，妹子素来节俭，不喜这些俗物。把她生前常用的那把绣着兰草的团扇、缝补衣物的针线笸箩，还有她为咱绣的那方锦帕，都放进去，她见了会高兴。”
“臣遵旨！”宋濂躬身应道，又补充道，“陛下，诸王藩镇得知皇后薨逝的消息后，想必会即刻入京奔丧。臣已遣使前往各地传旨，允许诸王带少量随从入京，最多不得超过五十人，以免惊扰沿途百姓，也避免京中兵力过于繁杂。”
朱元璋“嗯”了一声，没有再多说什么，目光重新投向马皇后的遗体，仿佛周遭的一切都与他无关，他的世界里，只剩下眼前这位相伴了一生的妻子。宋濂见此情景，知道不宜过多打扰，便再次躬身行礼，轻手轻脚地退出了正殿。
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