马皇后大葬后半月，宫墙内的白灯笼虽已撤去大半，空气中却仍残留着一丝挥之不去的肃穆。东宫寝殿偏厅内，太子妃常氏坐在铺着素色锦缎的榻上，脸色苍白如纸，眼下的青黑昭示着连日来的操劳。她面前的案几上，摊着一叠厚厚的账本，是东宫及各宫苑近月的用度明细，此刻却连抬手翻阅的力气都欠奉。
“娘娘，喝口参茶吧，李医官说您得按时补着，不然身子撑不住。”贴身侍女春桃端着一碗热气腾腾的参茶，小心翼翼地递到常氏面前。常氏接过茶盏，抿了一口，暖意顺着喉咙滑下，却难掩眉宇间的疲惫：“太子殿下今日情况如何？可曾好好进食？”
“殿下今早醒了半个时辰，喝了小半碗燕窝粥，还问起娘娘您，说让您别太操劳宫务，多歇歇。”春桃轻声答道，目光落在案几的账本上，带着几分担忧，“这些账本要不先放放？等您身子好些再核？”
常氏摇了摇头，叹了口气：“如今东宫正是多事之秋，太子病重，皇祖母刚走，宫里宫外都盯着呢，哪能容得半点差错。只是……”她话未说完，一阵眩晕袭来，不由得扶着额头，脸色更白了几分。
恰在此时，门外传来轻柔的脚步声，徐锦云提着一个食盒走进来，见到常氏的模样，连忙快步上前，放下食盒便伸手探了探她的额头：“母妃，您又不舒服了？怎么不叫人去通传我？”
常氏勉强笑了笑：“不过是有些头晕，不碍事。你来得正好，这些账本，我实在有些力不从心，就拜托你多费心了。”她说着，指了指案几上的账本，眼中满是歉意，“本不该把这些事推给你，只是眼下……”
“母妃说的哪里话，辅佐母妃打理东宫，本就是我的本分。”徐锦云打断她的话，语气诚恳，“您安心养病，太子殿下还需要您照顾，这些琐事交给我便是。对了，我从家里带来些母亲亲手做的莲子羹，安神养气，母妃尝尝？”
说着，她打开食盒，盛出一碗莲子羹，递到常氏手中。莲子羹炖得软糯香甜，带着淡淡的荷香，常氏喝了几口，感觉精神好了些，心中对徐锦云也多了几分感激。自马皇后丧仪后，常氏便因操劳过度日渐憔悴，宫务大多落在徐锦云肩上，这位未来的太孙妃不仅从未抱怨，反而将一切打理得井井有条，让她省了不少心。
徐锦云见常氏气色稍缓，便拿起案几上的账本，开始细细翻阅。她自幼在魏国公府长大，母亲谢氏便教她打理家事，记账、核算用度本就不在话下，加上近来又有姐姐徐妙云时常提点——徐妙云嫁与燕王朱棣为妃，在北平王府打理内宅多年，经验丰富，姐妹俩常趁入宫请安之机，私下交流宫务心得。
“母妃，这尚衣监上个月的支出，似乎有些不对劲。”翻阅到尚衣监的账本时，徐锦云忽然停下手中的动作，眉头微蹙。常氏凑过来看了一眼，疑惑道：“哪里不对劲？尚衣监负责宫内衣物、布料采买，秋冬换季，支出本就比往常多些。”
“话虽如此，但您看这里。”徐锦云指着账本上一处记录，“上月采买‘云锦百匹’，单价竟比去年高出三成，且备注中只写了‘供各宫冬衣所用’，未写明具体分拨给哪几宫、各多少匹。还有这里，采买‘貂皮五十张’，价格更是离谱，比边关贡入的贡品价格还高，这不合常理。”
常氏仔细一看，果然如徐锦云所说，心中也泛起疑惑：“尚衣监总管刘公公素来谨慎，怎会犯这种错？莫不是账目记错了？”
“或许吧，但也不能掉以轻心。”徐锦云沉吟道，“母妃，不如给我三日时间，我去尚衣监查一查采买的单据和入库记录，若真是账目出错，及时更正便是；若有其他问题，也好尽早处置，免得生出更大的乱子。”
常氏点了点头，叮嘱道：“你行事务必小心，尚衣监毕竟是宫里的老衙门，牵扯甚广，莫要得罪了不该得罪的人。”
“母妃放心，我自有分寸。”徐锦云应下，将尚衣监的账本单独抽出，小心收好，又继续翻阅其他账本，直到暮色渐浓，才将所有账目核对完毕，起身向常氏告辞。
回到自己的寝殿“锦云轩”，徐锦云立刻命侍女取来笔墨纸砚，将尚衣监账本中可疑的条目一一抄录下来，又仔细回忆着姐姐徐妙云曾说过的话：“宫里采买，素来有‘三成浮利’的规矩，但也需有度，且必须有完整的单据，写明采买物品的来源、价格、数量、分拨去处，缺一不可。若有环节缺失，多半是有人在其中做了手脚。”
次日一早，徐锦云换上一身素雅的襦裙，带着两名侍女，前往尚衣监。尚衣监总管刘公公听说太孙妃候选人前来查账，连忙恭敬相迎，脸上堆满了笑容：“不知徐娘娘今日前来，有失远迎，还望恕罪。”
“刘公公客气了，”徐锦云微微颔首，语气平和，“近日太子妃娘娘身子不适，命我帮忙核对各宫用度，见尚衣监上月账目有些不明之处，特来向公公请教，还望公公莫要见怪。”
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