陈景然擢升工部都水司员外郎的旨意一下，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至整个京城官场。弱冠之龄便位居从五品，且是掌管帝国命脉之一的漕运、河工要职，这已非简单的“恩荫”可以解释。众人皆知，这背后既有其父陈瑄治河之功的余泽，更因他本人呈上的那份令人惊艳的《漕关稽核新则》草案，展现了超越年龄的干才。一时间，陈景然成了年轻官员中的翘楚，勋贵世家眼中值得投资拉拢的潜力股，却也成了部分守旧官僚和利益受损者暗中忌惮的对象。
升任员外郎，意味着陈景然不再仅仅是处理具体文书、协理事务的属官，他开始拥有了一定的决策参与权和部门管理职责。他分管的正是漕运稽核与部分河工账目审核，这恰好与他之前制定的新则紧密相关。挑战接踵而至，其一，推行新制的阻力， 《漕关稽核新则》虽得皇帝和户部、工部上官认可，但真正推行起来，却触及了沿河无数胥吏、乃至部分低阶官员的“传统利益”。阳奉阴违、消极怠工、甚至故意制造事端以证明新制“不可行”的情况屡有发生。陈景然需要协调各方，弹压阻力，平衡利弊，这考验的不仅是他的专业能力，更是政治智慧和手腕。其二，部门内部的审视，都水司内，并非人人都服气这个“幸进”的年轻人。一些资历深厚的郎中、主事冷眼旁观，等着看他如何应对复杂的局面，甚至有人暗中使绊子，想让他知难而退。陈景然需尽快树立威信，团结可用之人，方能打开局面。其三，更繁重的事务， 随着运河全线疏通工程进入后期，更多的技术难题、物料调配、民夫管理等问题涌现，需要都水司给出专业意见和解决方案。陈景然不仅要处理稽核新务，还需深度参与这些核心河工议题，工作量大增，常常挑灯夜战。
陈景然仿佛一夜之间被推上了高速旋转的齿轮之上。他变得更加沉默寡言，眉宇间时常带着思索的凝重，但行事却愈发沉稳干练。他深知，这个平台是机遇，更是考验，一步行差踏错，便可能万劫不复。他几乎将所有时间都投入到了公务之中，以近乎苛刻的标准要求自己，试图用实绩来稳固这来之不易的位置，也回应着那不知在何处注视着他的目光。
工部都水司值房，陈景然刚接手新职，几位老资格的主事围坐，主事张大人皮笑肉不笑：“陈员外郎年少有为，真是后生可畏啊。不过这漕运稽核的差事，可是个精细活，半点马虎不得。”
陈景然听出他话里的弦外之音，既是提醒他差事繁重，也是暗讽他年轻识浅，怕扛不起这担子。他压下心中那丝不适，双手微微一拱，语气恭敬却不卑不亢：“张大人所言极是。景然初来乍到，对各钞关的具体流程、账目细节尚有不熟，往后许多地方，还要向各位前辈请教。”
他这话既给足了老臣面子，也没露半分怯意。可旁边的李主事却不打算就此打住，他捻着山羊胡，慢悠悠开口，语气里带着几分不容置喙的固执：“请教不敢当。只是陈员外郎，有些陈年旧例，那是先帝朝就定下来的，行之有年，衙门里的人都熟了。你那《新则》虽好，条条框框写得细致，可下面钞关的胥吏、小吏，哪有那么容易领会？万一改得急了，乱了章程，耽误了漕粮北运，可不是小事啊。”
陈景然听着，指尖悄悄攥了攥袖口。他早料到推行新则会有阻力，却没想到第一天就被当面点破。李主事这话，明着是担心实务受阻，实则是怕新则动了旧例里的 “便利”—— 那些含糊的账目、可松可紧的核查标准，本就是某些人谋私利的空子。他深吸一口气，目光沉了沉，却没急着反驳，反而从案头捧出一摞装订整齐的文书，分发给几位主事：“李大人提醒的是，新则推行，最忌操之过急，更需各位鼎力相助。景然这几日将新则要点与旧例逐条对比，整理成了这份《漕关稽核简明指引》，里面把新则改了哪些、为何改、具体怎么操作，都写得清楚，还附了通州、临清两个钞关的示例。各钞关那边，我也让人送了一份，若有不解之处，无论是各位前辈，还是下面的小吏，都可随时来问我。”
张主事接过文书，指尖捻着纸页，眼神里闪过一丝惊讶，他原以为这年轻人不过是仗着才学和父荫，没想到竟这般周到，连落地的细节都考虑好了。李主事翻了两页，见里面连胥吏核验船票的步骤都标得明明白白，甚至标注了哪些环节容易出疏漏，一时也找不出话来反驳。其他几位主事见状，也纷纷翻看文书，原本紧绷的气氛，竟因这一份详尽的指引，悄然松了几分。
陈景然看着众人的神色，心中稍稍松了口气，却不敢有半分懈怠。他知道，这只是第一关。往后，推行新则时会遇到的阳奉阴违、部门里的冷眼旁观、还有运河工程后期那些繁杂的事务，只会更难。他仿佛能感觉到，自己正站在一个高速旋转的齿轮前，一旦踏上去，便只能跟着转动，容不得半分差错， 一步行差踏错，不仅自己的仕途会毁，还会辜负父亲的期望，更对不起那份藏在暗处的、让他不敢细想的关注。
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