处理完李景隆谋逆案首尾，朱雄英携朱长宁北巡队伍复又启程。车辚马萧，越黄河，过沧州，一路朔风渐紧，终在秋意最浓时，抵北平府。
时已暮秋，北平城头霜气初凝。相较于江南水乡的烟柳画桥、吴侬软语，济南府的市井喧阗、漕运繁忙，北平自有一股雄浑苍茫之气。高大的城墙以青砖垒砌，历经元季兵燹与边塞风霜，在灰蒙蒙的天穹下巍然矗立，墙缝间嵌着的枯草随风摇曳，更添几分粗粝冷硬。北风卷过空旷的长街，裹挟着塞外特有的干燥与寒意，吹得旌旗猎猎作响，也吹得随行内侍的锦袍簌簌抖动。
早有燕王府属官奉谕在城外十里亭迎候，见太子仪仗至，皆躬身行礼，口称“恭迎太子殿下、长宁公主殿下”。朱雄英掀开车帘，目光扫过远处连绵的城郭，问道：“燕王何在？”
为首的长史躬身回禀：“王爷已在府中洒扫庭除，备下薄宴，只待殿下与公主驾临。因恐城外风大，王爷特命臣等先来迎候，引殿下一行从正阳门入城。”
朱雄英微微颔首，未再多言，只示意队伍继续前行。车驾入城时，街衢两侧已按规制清道，百姓虽未敢围观，却有不少人从门缝、窗隙间偷望，目光中既有对皇室的敬畏，亦有几分北地百姓特有的质朴与审视。朱长宁撩开窗纱一角，见街边店铺多挂着“胡商杂货”“皮货成衣”的幌子，往来行人中不乏身着短褐、腰挎弯刀的边军士卒，与江南景象截然不同，轻声对朱雄英道：“皇兄你看，这北平城果然带着股军伍气，连寻常百姓走路，都比江南人挺拔些。”
朱雄英亦颔首：“北平乃幽燕故地，自战国时便是兵家必争之地，后为元之大都，如今又是我大明北疆门户，常年受边患侵扰，民风自然剽悍尚武。四叔镇守此地数年，想来也沾了不少边塞锐气。”
不多时，车驾抵达燕王府前。府门朱漆鎏金，门楣上悬挂着“燕王府”三个大字，为太祖皇帝亲笔所书，笔力遒劲，透着皇家威严。府前广场上，甲士按列肃立，盔明甲亮，手中长枪斜指地面，枪尖在暮色中泛着冷光。然而，当太子仪仗停稳，出来迎接的却只有燕王府长史、纪善及内官数人，为首者身着亲王常服，面如冠玉，目若朗星，面容与朱雄英有几分相似，却更显沉稳坚毅，颔下微须，平添几分威严——正是燕王朱棣。
朱棣快步上前，在车驾前一丈处立定，撩袍躬身，行君臣大礼：“臣朱棣，恭迎太子殿下，长宁公主殿下。殿下与公主一路舟车劳顿，臣有失远迎，还望恕罪。”其姿态恭敬，语气却不卑不亢，既无过度谄媚，亦无半分怠慢。身后属官皆随之躬身，齐声行礼，声浪整齐，显是平日操练有素。
朱雄英推开车门，足踏锦垫而下，快步上前，亲手扶起朱棣，脸上带着温和笑意：“四叔何必多礼。朕与皇妹此番北巡，本为体察民情、巡视边备，非为摆驾而来。四叔镇守北疆，劳苦功高，朕正要向四叔请教北地诸事，快快请起。”他目光扫过朱棣身后属官，见其中数人身材魁梧，肩宽背厚，虽身着文官袍服，却难掩身上的行伍之气，眼神微微一动，心中已有计较。
朱长宁亦从另一侧车驾下来，身着石榴红宫装，外罩素白披风，步态轻盈，上前笑道：“四哥，自去年京中一别，已有年余，今日见四哥，风采更胜往昔。方才入城时，见北平街衢整洁，军民有序，想来这北平城在四哥治理下，气象果然不同。”她目光流转，看似天真地打量着王府门庭、阶前石兽，实则已将周遭环境、属官神情尽收眼底，连长史袖中微微攥紧的手指都未曾放过。
朱棣直起身，脸上露出一丝恰到好处的笑容，既有兄长对妹妹的温和，亦有臣子对公主的恭敬：“公主过誉了。北平乃大明疆土，臣不过是尽守土之责，不敢居功。殿下与公主一路辛苦，府中已备好薄宴，为二位接风洗尘。请殿下与公主随臣入府。”说罢，侧身让路，动作干脆利落，不拖泥带水，透着一股军旅之人的爽利。
朱雄英点头，与朱棣并肩而行，朱长宁紧随其后，一行众人缓缓步入燕王府。府内景象与江南王府截然不同，没有精致的亭台楼阁、曲水回廊，取而代之的是开阔的庭院、敦厚的殿宇。庭院中没有名贵花木，只在墙角种着几株老槐，枝干虬劲，叶片已落尽，只剩下光秃秃的枝桠指向天空。殿宇建筑亦少精雕细琢，青砖灰瓦，门窗皆为实木打造，厚重坚固，透着实用与威严。就连府中往来的仆从，也皆是步履匆匆，行走间带着一种雷厉风行的节奏，不见江南王府仆从的闲适慵懒。
朱长宁见此情景，轻声对朱棣道：“四哥这王府，倒比皇兄的东宫还要简朴些。想来四哥平日一心操劳边事，无暇顾及府中陈设。”
朱棣闻言，笑道：“北地苦寒，府中陈设太过精致，反倒不耐风霜。臣常年统兵，习惯了军营简素，府中布置也多从简，让公主见笑了。”
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