朱长宁款步而入，她身着石榴红撒花罗裙，腰系碧玉带，发间仅簪一支赤金点翠步摇，虽不施粉黛，却难掩明艳。
她径直走到朱高炽面前，亲热地拉过他的手，笑道：“高炽，此去南京可是天大的好事，昨日我回信给太子妃，还听她说，父皇常念叨你们这些侄儿，尤其夸你仁厚懂事。”她顿了顿，目光扫过朱高炽略显苍白的脸，又道：“再说，南京名医多，正好为你调养身子。你这身子骨，在北平受风沙吹袭，总难痊愈，到了南京，暖风和煦，定能养得康健。待你学成归来，四叔麾下又多一员能文能武的栋梁，岂不是美事？”
朱长宁的话，句句恳切，仿佛全然是为朱高炽着想。朱高炽本就敦厚，闻言更是感动，忙躬身行礼：“多谢公主殿下关怀，高炽定不负皇上、太子殿下、公主殿下的厚望。”
徐氏见朱长宁前来，心中的不舍也淡了几分，拉着她的手道：“有你和锦云在京中照拂，我也能放心些。高炽性子实诚，若有不懂的地方，你多提点他。”
朱长宁笑着应下：“四婶放心，我省得。”说着，又与众人闲聊了几句，才起身告辞，临走时还特意嘱咐朱高炽：“明日我再来看你，帮你瞧瞧行装可有遗漏。”
朱高炽忙道谢，目送朱长宁离去，心中只觉暖意融融。
然而，朱长宁离开正厅后，并未回自己在燕王府暂住的院落，反而绕着回廊，往演武场的方向去了。此时已近黄昏，夕阳将演武场的地面染成一片金红，场中却有一道身影正在挥汗如雨——正是朱高煦。
朱高煦生得高大健壮，眉眼间颇有朱棣的英气，只是性子更为急躁。他手中握着一张硬弓，箭矢如流星般射出，每一支都精准地钉在箭靶中心，箭簇密密麻麻，几乎将靶心射穿。他脸上满是汗水，眼神却带着几分郁怒，拉弓的动作愈发用力，仿佛要将心中的憋闷尽数发泄在箭靶上。
朱长宁远远看着，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，随即放缓脚步，笑着走近：“高煦，这日头都要落了，还在练箭？”
朱高煦闻声回头，见是朱长宁，忙收弓行礼，只是语气依旧闷闷的：“见过长宁公主殿下，让公主见笑了。”
朱长宁摆摆手，走到箭靶前，看着靶心上密密麻麻的箭簇，眼中满是赞叹：“好箭法！四叔麾下的将士，论勇武，论箭术，只怕没人能比得上你。”她顿了顿，侧头看向朱高煦，语气带着几分随意：“前几日我与四叔闲聊，他还说呢，当年他征战沙场时，最盼着你早日长大，说你这性子、这身手，最像他年轻的时候，将来定能为他冲锋陷阵，镇守北平。”
朱高煦本就因兄长被召入京心中不服，听闻这话，眼睛骤然亮了起来，忙追问：“父王……真这么说？”他自小便崇拜朱棣，渴望得到父亲的认可，只是朱棣平日忙于军务，对他多是严厉，少有夸赞，此刻听闻朱长宁转述的“评价”，心中的郁怒顿时消了大半，只剩下激动。
“自然是真的。”朱长宁点头，语气笃定，仿佛亲耳听见一般，“四叔向来不轻易夸人，能这么说你，可见他对你寄予厚望。”说着，她轻轻叹了口气，目光望向南京的方向，似是无意地说道：“唉，说起来，你大哥高炽性子稳重，留在南京读书养病也好，毕竟他身子弱，经不起北平的风沙。只是……”她话锋一转，看向朱高煦，“北平是四叔一刀一枪打下来的基业，如今北元余孽未除，边关时常不宁，终究需要一个勇武果决、能领兵打仗的继承人坐镇，才能让人安心啊。你大哥读书多，学问好，可这打仗、守边关，难道靠‘之乎者也’就能把北元骑兵读退吗？”
这话看似随口感慨，却像一根毒刺，精准地扎进了朱高煦心中最敏感的地方。他握着弓的手猛地收紧，指节泛白，指腹甚至被弓弦勒出了红痕。是啊！北平是父王的根基，是靠刀剑打下来的！需要的是能上马杀敌、下马治军的强者，不是一个只会读书、连风一吹就咳嗽的病秧子！大哥去了南京，离北平远了，离父王的军务也远了，这燕王府世子的位置，将来未必就不能换人坐！
朱长宁将他的反应尽收眼底，心中冷笑，面上却依旧是关怀备至的模样：“好了，你也别太拼了，仔细伤了身子。四叔就你们三个儿子，个个都是他的宝贝疙瘩，他可舍不得你出事。”她伸手拍了拍朱高煦的肩膀，指尖触到他紧绷的肌肉，又补充道：“往后多跟着四叔学学治军理事，你这么有天赋，将来定能比你大哥更有出息。”
说完，朱长宁便转身离去，裙摆扫过演武场的青草，留下一阵淡淡的香气。朱高煦站在原地，望着她的背影，又低头看了看自己手中的硬弓，心中的野心如同被浇了水的野草，疯狂滋长。他抬手拔出箭靶上的箭矢，每拔一支，心中的念头便坚定一分——他要证明，自己才是父王最合格的继承人，才是北平最该留下的人！
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