王文韬颁布的四条新规，如同四道铁箍，牢牢套在了枢密院这架庞大的国家机器上。初时几日，院内气氛凝重得近乎凝固，所有官员行事都小心翼翼，生怕成为那只被用来儆猴的鸡。
流程确实快了许多。军情急递通道建立后，来自北疆的一份加急军报，仅用了一日半便呈送到了王文韬的案头，远比以往三四日甚至更久要高效。后勤清吏司的官员们更是连夜加班，核算各地呈报的物资清单，不敢有丝毫拖延。
然而，铁腕之下，必有暗流。
这日午后，王文韬正在值房内批阅文书，风宪房主事陈镇面色凝重地快步走了进来，手中拿着一份卷宗。
“大人，果然有人按捺不住了。”陈镇将卷宗放在书案上，“后勤清吏司郎中郑坤，负责审核南境边军一批‘破煞弩’的调配，其在核验过程中，刻意刁难，以‘规格存疑’、‘数目不符’为由，迟迟不予批红，导致这批军械已在京郊库房积压五日。南境那边已连发三封文书催问。”
王文韬目光一冷，放下手中的朱笔。“破煞弩”是对付“星魔”低级傀儡的有效武器，南境虽非当前主要战场，但防备不可松懈。这郑坤他有些印象，是院中的老资格，据说与工部某些被查的官员关系匪浅，平日里颇有些倚老卖老。
“可查清他为何拖延？”
“据风宪房暗查，郑坤之子，与已被查封的‘丰隆记’皇商有过多次私下接触，疑似收受好处。此次拖延，很可能是对大人清查工部、颁布新规的不满，亦或是受人指使，故意试探大人底线。”陈镇低声回道。
“试探？”王文韬嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那就让他知道，试探的代价。”
他站起身：“传令，召集后勤清吏司所有官员，节堂议事。另外，让值守的清星阁卫士，去‘请’郑郎中过来。”
“是！”
片刻之后，节堂之内，后勤清吏司的官员们惴惴不安地站立着，不明白为何突然被召集。当看到两名气息冷峻的清星阁卫士，押着面色惨白、官帽歪斜的郑坤走进来时，所有人心中都是一咯噔。
王文韬端坐主位，目光如刀，落在被按着跪在堂下的郑坤身上。
“郑坤，”王文韬的声音不高，却带着一股无形的压力，笼罩整个节堂，“南境边军申请调拨的‘破煞弩’三百具，因何积压五日不予批复？”
郑坤强自镇定，抬头道：“回……回禀大人！下官并非故意拖延，实是那批军械规格与往年略有出入，数目也有些许偏差，按照旧例，需发回南境核对清楚，方能调拨，此乃为保军械质量，杜绝贪腐，乃……乃恪尽职守啊！”他试图将自己摆在秉公办事的位置上。
“哦？恪尽职守？”王文韬拿起陈镇呈上的卷宗，随手翻开，“那你告诉本官，你之子郑伦，于上月十五、廿一，分别在西市‘聚宝斋’、南城‘醉仙楼’，与‘丰隆记’前掌柜秘密会面，收受南海珍珠一斛，金票五百两，这又作何解释？这莫非也是你郑家‘恪尽职守’的一部分？”
郑坤如遭雷击，脸色瞬间由白转灰，浑身筛糠般抖动起来。他自以为做得隐秘，却没想到一举一动早已在风宪房的监视之下！
“大人……冤枉！这……这定是有人诬陷！”郑坤还想狡辩。
“诬陷？”王文韬冷哼一声，将卷宗掷于地上，“人证物证俱在，由得你狡辩？你拖延军械，罔顾边备，已是渎职！私下勾结涉案皇商，收受贿赂，更是罪加一等！依本院新规，风宪房有权先行停职拿问！来人！”
“在！”两名清星阁卫士上前一步。
“摘去他的官帽，扒去官服，押入清星阁诏狱，严加审讯！”王文韬语气森然，没有一丝转圜的余地。
“不！大人饶命！王大人饶命啊！下官知错了！是……是有人指使下官这么做的！是……”郑坤彻底崩溃，涕泪横流，挣扎着想要说出幕后主使。
然而，王文韬却摆了摆手，制止了他。“带下去。”
他不需要现在就知道幕后是谁，他要的是立威，是告诉所有人，挑战新规的下场。至于背后的黑手，清星阁的诏狱，自会让他开口。
在满堂官员惊惧的目光中，郑坤如同死狗般被拖了下去，沿途只留下绝望的哀嚎。
王文韬目光扫过堂下噤若寒蝉的后勤清吏司官员，缓缓道：“郑坤之例，望诸君引以为戒。新规既立，便如铁律！本院要的，是效率，是尽责，是忠诚！凡阳奉阴违、玩忽职守、以权谋私者，郑坤便是前车之鉴！”
他顿了顿，语气稍缓：“当然，若诸位恪尽职守，勤勉任事，本院亦不吝擢升奖赏。后勤清吏司郎中一职，暂由副郎中路远代理。那三百具‘破煞弩’，今日之内，必须批红调拨，不得再有延误！”
“下官遵命！”代理郎中路远及一众官员连忙躬身应道，声音带着一丝颤抖，更多的却是凛然。
经此一事，所有人都彻底明白了这位新任知院事的行事风格。铁腕无情，赏罚分明。任何侥幸心理，在绝对的权力和冷酷的手段面前，都是自寻死路。
王文韬挥挥手，让众人退下。
节堂内重归寂静，唯有炭火偶尔爆开的噼啪声。
陈镇低声道：“大人，如此雷霆手段，想必能震慑宵小一段时间。”
“震慑是必要的，但还不够。”王文韬目光深邃，“郑坤不过是个马前卒。真正的对手，还在暗处看着。我们在明，他们在暗，需时刻警惕。”
他相信，这次立威能换来枢密院内部短暂的顺畅，但外部的反扑，绝不会就此停止。工部背后的势力，朝中隐藏的“星魔”党羽，绝不会坐视他一步步剪除其羽翼。
“加强对各部院的监控，尤其是与工部、皇商有过密切往来的官员。同时，让我们的人，开始接触那些被郑坤供出来的，可能被指使的官员，看看能否撬开他们的嘴。”王文韬吩咐道。
“是，大人！”
王文韬走到窗边，望着窗外渐渐暗下来的天色。权力的斗争，从来都是你死我活。他已然亮剑，接下来，就看对手如何接招了。
这京城的水，被他彻底搅浑，而他也已立于漩涡中心，无处可退，亦不愿退。唯有以杀止杀，以雷霆之势，扫清一切障碍！
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