许大茂的狼狈归来和魂不守舍，虽然引起了一些注意，但很快就被更沉重、更无望的现实所淹没。鸽子市的探路失败，像一颗投入深潭的哑弹，连水花都没溅起多少就沉底了。奶粉、细粮依旧是遥不可及的奢望，小槐花在医院里的情况，像一个越来越紧的绞索，勒在每个人的心头，让人喘不过气。
四合院再次陷入一种比之前更深的沉寂。这不是平静，而是绝望蔓延后，语言和情绪都被冻结的麻木。连野菜糊糊带来的那点微澜，也彻底平息。人们照常生活，却像一个个上了发条的木偶，动作僵硬，眼神空洞。交流变得几乎不存在，偶尔的眼神接触也迅速避开，仿佛多看对方一眼，就会看到对方眼中同样深重的无力，或者引燃某种难以言说的愧疚与恐惧。
贾家成了院里的黑洞，散发着无声的死亡气息。贾张氏彻底垮了，大部分时间躺在床上，喃喃自语，偶尔发出几声神经质的干笑或呜咽。秦淮茹像一具被抽空了灵魂的躯壳，除了机械地给婆婆喂点水，就是呆坐在窗前，望着医院的方向，眼神涣散。贾东旭自那天红着眼出门后，回来过一次，拿走了家里仅剩的几件还算完整的东西（一个旧暖水瓶、一个掉了瓷的搪瓷盆），又消失不见了，有人说看见他在城外的工地上晃荡，想找零工，可这大冬天的，哪有什么活儿。
易中海和刘海中这对“难兄难弟”，现在连凑在一起唉声叹气的兴致都没有了。他们清楚地认识到，自己这个“大爷”的头衔，在真正的生死考验面前，一文不值。他们能做的，最多就是在街道王主任来询问情况时，如实反映困难，然后接受对方同样无奈而疲惫的安慰。
阎埠贵把那个没算清的账本和算盘彻底收了起来，锁进柜子。他不再试图去计算什么，每天除了必要的外出，就是把自己关在家里，对着墙壁发呆，或者一遍遍擦拭那副裂了缝的眼镜，仿佛那是他最后还能掌控的东西。
傻柱的心像在油锅里煎熬。他等着许大茂的“门路”，可许大茂回来后除了敷衍就是躲闪。他去医院看过小槐花，孩子瘦得只剩一把骨头，躺在病床上，连哭的力气都没有，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。医生的话言犹在耳：“营养，现在比药还重要。” 他回来看见贾家的惨状，又想起自己空空的口袋和鸽子市那令人绝望的价格，一股邪火和深深的无力感几乎要将他撕裂。他几次想冲去找聋老太，想质问，想哀求，可走到后院门口，看到那扇紧闭的木门，想起聋老太决绝的背影和那根拐棍，脚步就像灌了铅一样沉重。他知道，聋老太已经做到了她能做的极限，再去逼她，就是真不是人了。
许大茂成了最煎熬的人之一，而且他的煎熬是双重的。一方面是鸽子市探险失败的挫败感和对那包“高级代食品”的恐惧与纠结——那玩意儿像个定时炸弹，藏在家里怕被发现，扔了又觉得可惜（毕竟是用钱换来的，虽然是被抢的），更不敢尝试去吃。另一方面，是计划受挫后的失落和对娄晓娥更深的猜疑与觊觎。他总觉得娄晓娥那天拒绝得太干脆，肯定隐瞒了什么。这种猜疑像毒蛇一样啃噬着他，让他坐立不安。
三大妈的心思则完全放在了傻柱身上。她看出傻柱为贾家的事焦灼万分，心里像打翻了五味瓶。一方面，她嫉妒傻柱对秦淮茹的关心（她固执地认为那是“关心”），另一方面，她又觉得这是自己表现“贤惠”和“体贴”的好机会。她开始更频繁地“偶遇”傻柱，用那种欲言又止、饱含同情和理解的眼神看着他，偶尔塞给他一个烤得半生不熟、硬邦邦的土豆或一小撮咸菜，低声道：“柱子，别太熬着了，身子要紧。” 傻柱心乱如麻，对她的“关怀”既烦躁又无奈，只能含糊应付。
娄晓娥的焦虑达到了顶点。父亲那边音讯全无，院子里绝望的气氛让她窒息，许大茂那天的试探更让她如芒在背。她开始认真考虑，是否要冒险动用那罐奶粉。这罐奶粉是她最后的底线，是父亲给她在万不得已时保命用的。拿出来，或许能暂时缓解小槐花的危局，但她将立刻暴露在所有人的目光之下，成为新的焦点和可能的索取对象。更重要的是，一罐奶粉，对于极度营养不良的孩子来说，也是杯水车薪，后续呢？而且，如何解释来源？会不会牵连父亲？
这个决定太重了，重得她几乎无法承受。她夜不能寐，脸色一天比一天憔悴。
院子里唯一还保持着某种“超然”状态的，似乎只有聋老太。她依旧闭门不出，但每天清晨和傍晚，她的房门会准时打开一条缝，一只枯瘦的手会伸出来，拿走放在门口的一碗清水（易中海或一大妈放的）和偶尔的一点点食物（野菜糊糊那次之后，再无人敢放别的）。她像一株生长在岩缝里的老树，沉默地承受着风霜，却不再对外界做出任何反应。
林飞的观察日记，近日来也显得格外简短和沉重。事件的脉络已经清晰，矛盾已激化到顶点，所有的可能性似乎都已穷尽，只剩下等待那个必然的、悲剧性的结果降临。他记录的重点，从事件分析转向了更细微的人性状态描摹和氛围感受。
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