周晏与那名工部属官的计算尚未结束，书房外又响起急促的脚步声。
一名穿着王府侍卫服饰、但袖口绣有特殊水纹标记的年轻人匆匆而入，单膝跪地：“王爷，运河巡检司急报！”
秦彦泽目光一凝：“讲。”
“德州闸口上游三十里内三处堤坝巡查记录已调齐。”侍卫呈上一份卷宗，“其中‘青石坝’与‘黑土堰’两处，去年秋末的常规检修记录齐全，结论均为‘牢固无虞’。但另一处‘老鹰嘴’的检修记录……”他顿了顿，声音压低，“只有半年前的粗略巡查记载，结论含糊。而据巡检司一位老吏私下透露，去年夏汛后，‘老鹰嘴’坝体曾有局部渗水，当时报过工部请求专项修缮，但……”
“但什么？”秦彦泽的声音沉了下去。
“但后续批复迟迟未下，仅由地方垫资进行了简单堵漏。入冬后，此事便无人再提。”侍卫低头道，“另，德州知府衙门刚送来的下游村落统计，赵家庄在册一百零三户，但据里正口述，实际居住约一百二十余户，多出的乃是近年依附于赵家庄的流民散户，未入丁册。”
苏轻语的心微微一沉。
（果然……检修记录不全，地方瞒报渗水隐患，还有未入册的流民……这水简直浑得可以养泥鳅了！一个闸口险情，牵扯出的却是整个管理体系的问题！）
郑文远脸色也变得极其难看。工部款项批复迟缓，地方敷衍了事，这可是直接打他这位工部侍郎的脸！
“好，很好。”秦彦泽冷笑一声，那笑意却未达眼底，反而让书房内的温度骤降了几度，“蠹虫蛀堤，流民无册。这便是太平年景下的漕运重地。”
他看向那侍卫：“那个私下透露消息的老吏，保护起来。着巡检司即刻派人，重点勘验‘老鹰嘴’，我要知道它现在的真实状况。至于赵家庄……”他略一沉吟，“未入册者，一并计入安置补偿，按实际户头算。此事由王府的人直接对接里正，绕过府衙。”
“是！”侍卫领命而去。
这时，周晏那边的计算也出了初步结果。他拿着几张写满数字的纸，眉头却皱得死紧：“王爷，按苏乡君思路，构筑导流坝所需木桩、沙袋、人力，结合就近可调集资源，理论可行。但是……”
他指着纸上几行数据：“问题在于运输。木料、石料、麻袋等物，分散储存在德州府库及沿河几个堆场。要将其快速运至老牛湾，需要大量车辆、骡马、民夫。而眼下，德州府能调集的官方运力，大半已被闸口抢险征用。剩余部分，则掌控在……”
他顿了顿，声音更低：“掌控在‘漕帮’手中。”
“漕帮？”苏轻语对这个名词并不陌生，在冯文远整理的资料里多次出现。
“是。”周晏点头，“运河沿线，尤其是重要码头和闸口附近，都有漕帮势力。他们掌控着大量民船、车马、脚夫，甚至部分仓储。官府大宗物资转运，往往需要与他们合作，或支付高价，或……默许其夹带私货，双方早有默契。”
郑文远忍不住插话，语气带着愤懑：“岂止是默契！这些地头蛇，盘踞运河多年，与地方官吏、甚至……朝中某些人，关系盘根错节！平日里敲诈商旅、夹带私盐、欺压百姓也就罢了，如今国家有难，竟还想趁机拿捏，讨价还价！德州知府方才来函诉苦，说漕帮开出的运价，比平日高了五倍不止！还要求预先支付一半！”
（坐地起价？发国难财？！好家伙，真是哪儿都有这种蛀虫！(╯‵□′)╯︵┻━┻）
苏轻语心头火起，但随即冷静下来。这不单纯是贪婪，很可能是一种试探，甚至是……有人指使的阻挠。
“漕帮开价如此之高，是觉得官府别无选择，只能就范？”秦彦泽的声音听不出喜怒，但熟悉他的人都知道，这是怒极的前兆。
周晏苦笑：“恐怕正是如此。他们算准了时间紧迫，官仓运力不足。而且……据我们的人观察，漕帮内部似乎也非铁板一块。负责德州段的几个头目，态度暧昧。有人似乎想趁机大捞一笔，也有人……好像收到了什么风声，显得有些犹豫，甚至想撇清干系。”
（风声？什么风声能吓到这些地头蛇？除非……他们知道这次的事，背后水太深，弄不好会引火烧身？）
苏轻语心中念头飞转，开口道：“王爷，漕帮坐地起价，固然可恨。但我们确实需要运力。硬来，恐生变乱，耽误时间。或许……可以双管齐下？”
秦彦泽看向她：“说。”
“第一，明面上，由官府出面，与漕帮‘谈判’。”苏轻语语速加快，“态度可以强硬，指责其发国难财，但也要给出‘台阶’——承诺事后按‘合理溢价’结算，并给予某些‘便利’（比如未来一段时间内，对其夹带普通货物睁只眼闭只眼）。目的是先稳住他们，拿到一部分急需的运力，尤其是车辆和熟练的脚夫。”
“第二，暗地里，开辟第二条运输线。”她走到那幅巨大的运河地图前，手指顺着德州段的陆路官道和支流小河滑动，“征调！以王爷的名义，紧急征调德州及邻近州县所有民间富户、商号、车马行的车辆、驮畜！按照《大晟律》中‘紧急军务征调’条款，事后照价赔偿。同时，利用运河尚未完全断流的小支流和沿岸小路，组织人力进行短途搬运接力！哪怕效率低一些，也能分担压力，更重要的是——打破漕帮的垄断，让他们知道，官府并非别无选择！”
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