破碎星云区的深处，景象越来越诡异。
那些彩色雾气不再是缓慢旋转，而是开始形成明显的涡流，像有无形的手在搅拌。维度裂隙出现的频率越来越高，有时候一整片区域会同时打开几十个裂隙，把星云物质吸进去，再从另一个地方吐出来，形成奇异的物质喷泉。
灰鳍号就在这样的环境中艰难航行。
舰桥上的气氛凝重得能拧出水来。秦政躺在医疗舱里，还没脱离危险期——混沌熔炉的过载模式对身体造成了毁灭性打击，虽然小雨用尽全力维持他的生命体征，但艾拉的诊断结果很残酷：
“全身百分之六十的细胞严重损伤，能量回路多处断裂，最重要的是...他的基因稳定性在下降。”科学家指着屏幕上的数据，“简单说，他的身体正在‘解构’，如果不尽快修复，最多七十二小时就会彻底崩溃。”
小雨守在医疗舱外，双手按在观察窗上，淡绿色的生命能量持续注入。女孩脸色苍白得像纸，从战斗结束到现在已经八个小时了，她一刻都没有停止输出。
“小雨，你必须休息。”莎莉走过来，声音里带着罕见的温柔，“你哥需要你，但如果你先倒下，谁也救不了他。”
“我还能坚持...”小雨的声音很轻，但很坚定，“艾拉姐姐，有什么办法吗？只要能救哥哥，我什么都愿意做。”
艾拉调出另一份数据：“理论上，有两个方法。第一，用大量纯净的生命源质进行灌注，直接修复受损细胞——但我们手头只有巨兽给的那块结晶，而且已经用掉一半了。第二...”
她顿了顿：“找到‘虚空之血’。墨影说过，那是秩序与混沌碰撞产生的特殊物质，如果秦政能吸收它，不仅可能修复损伤，甚至能完成混沌熔炉的下一阶段进化。”
“虚空之血在哪？”莎莉问。
“星图上标记的采集点在‘叹息回廊’最深处。”线虫指着导航屏幕上一个闪烁的红点，“但那个地方...老大，我们真的要现在去吗？秦政这种状态，万一再遇到战斗...”
“去。”小雨替哥哥做了决定，“哥哥为了大家拼命，现在轮到我们为他拼命了。”
莎莉看着女孩眼中的决绝，点了点头：“那就去。但我们需要制定详细的计划。线虫，分析那个区域的危险等级。”
线虫快速操作，调出从星云水母那里得到的星图数据。图像放大，显示出一个...令人头皮发麻的结构。
那不是普通的空间区域。那是一个“裂隙聚合体”——数以千计的维度裂隙紧密排列，像蜂巢一样挤在一起。它们互相影响，互相干扰，导致那片区域的空间结构像一团被彻底揉皱又展开的纸，布满了褶皱和断层。
而在所有裂隙的中央，有一个特别巨大的、稳定的裂隙，直径超过一公里。裂隙边缘流淌着暗红色的光，内部是深不见底的黑暗。
那就是采集点。
“我的天...”线虫咽了口唾沫，“那里的空间读数完全乱套了。重力方向每小时变化七次，时间流速是外界的1.3倍到0.7倍随机波动，而且...检测到高强度的‘空间剪切力’——任何进入的物体，如果没有特殊防护，会被直接撕成碎片。”
“虚空之血就在那个大裂隙里？”艾拉问。
“星图是这么标记的。”线虫点头，“但怎么采集是个问题。我们的飞船现在这状态，靠近外围都可能解体，更别说进入核心了。”
“那就让我去。”小雨说，“我的生命共鸣场可以保护我一段时间，而且...我能感觉到，那里有东西在呼唤我。”
“太危险了。”莎莉立刻反对，“如果秦政醒着，他绝对不会同意。”
“但哥哥现在醒不过来。”小雨转过身，看着医疗舱里昏迷的秦政，“所以这次，听我的。”
女孩的眼神里有种超越年龄的成熟。莎莉知道，自己劝不动了。
“至少要制定安全方案。”女战士让步，“线虫，计算从外围到核心的最安全路径。艾拉，准备所有能用的防护装备。我...”
她看了看自己那把仅剩的脉冲步枪：“我负责掩护。”
一小时后，准备工作完成。
灰鳍号在距离裂隙聚合体还有三百公里的地方停下——这是安全距离的极限，再靠近，飞船可能被随机出现的空间褶皱卷进去。
小雨穿上了一套改装的太空作业服。艾拉把最后半块生命源质结晶嵌在服装胸口，作为额外能源。线虫给了她一个特制的采集容器——那是个用秩序之剑的碎片改造的盒子，理论上可以稳定储存虚空之血。
“记住，”莎莉最后一次叮嘱，“进入后，你的时间感会混乱。我会每隔三十秒通过加密频道呼叫你一次，你必须回应。如果连续三次没有回应，我们就冲进去救你——虽然那可能等于自杀。”
“我明白。”小雨点头，然后看向医疗舱的方向，“莎莉姐，如果...如果我回不来，你们一定要想办法救哥哥。”
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