龙廷防线，在经历了“英雄归来”那短暂而狂热的振奋之后，气氛重新被一种更加深沉、更加压抑的、如同暴风雨前极致宁静般的凝重所取代。莱恩·多恩陛下身负“道基之伤”、实力暴跌至筑基后期的消息，尽管托尔克和格雷戈等人以铁腕手段与舆论引导极力掩盖与粉饰，但如同密封性早已千疮百孔的木桶终究会渗水一般，通过各种隐秘的渠道、私下的耳语、以及某些势力别有用心地散布，在联军残部、乃至龙廷内部一些嗅觉敏锐的中高层人员与不安分的贵族子弟中悄然流传开来，并如同瘟疫般向下层渗透。恐慌、猜疑、不安、乃至一丝蠢蠢欲动的野心，如同无声的毒雾，在看似坚固的壁垒下悄然蔓延、发酵。
外部，魔潮的攻势虽因之前的混乱与莱恩最后爆发出的祖龙威压而有所减弱，但依旧如同不知疲倦、无穷无尽的黑色潮水，日夜不停地、一波接一波地冲击着早已千疮百孔、摇摇欲坠的防线。每一次魔物疯狂的嘶吼与沉重的撞击，每一次【庚金护城大阵】光幕剧烈的闪烁与呻吟，都让守军本就紧绷到极限的神经更加脆弱，仿佛下一秒就会彻底断裂。内部，资源匮乏的阴影日益浓重，如同绞索般勒紧了龙廷的脖颈。伤兵营人满为患，哀嚎与呻吟声不绝于耳，珍贵的药品与维持生命的食物配给已降至最低限度，甚至开始出现因饥饿和伤势过重而减员的情况。而更令人忧心的是，联军驻区内，以法圣奥托的首席弟子阿尔伯特和圣骑士罗兰为首的一些势力，开始变得愈发蠢蠢欲动，私下里的串联与抱怨日益频繁，甚至出现了小规模的摩擦与对峙，冲突一触即发。一种“山雨欲来风满楼”、大厦将倾的危机感，沉甸甸地压在每一个知情者的心头，令人窒息。
托尔克临危受命，全权负责防务，他如同受伤却更加暴怒的狂狮，日夜巡守在城头最危险的地段，以最铁血的手段弹压着任何可能的不稳迹象，巨斧【碎岩者】上沾染的既有魔物的污血，也有个别试图煽动哗变者的鲜血。但他眉宇间那难以掩饰的疲惫、眼底深处那挥之不去的忧虑与沉重，却如何能瞒过最亲近的部下？格雷戈的宣导团则开足马力，动用一切手段，极力将莱恩的伤势描绘成“为救苍生、甘受大道反噬、虽九死其犹未悔”的悲壮史诗，试图用狂热的个人崇拜与悲情叙事来凝聚人心，掩盖残酷的真相，但效果如何，连他自己心中也越来越没底，他能感觉到，一种无声的怀疑正在蔓延。艾莉丝·语风则几乎不眠不休，一边精心照料着依旧昏迷不醒但生命体征已趋于稳定的莉莉娅，一边翻遍所有随身携带的精灵古籍与医疗笔记，苦苦寻觅着修复道基的哪怕一丝线索，却始终一无所获，美丽的容颜上写满了焦虑、无力感与深深的自责。
整个龙廷，仿佛一艘在暴风雨中失去了最强舵手、船体多处破损进水、船员人心惶惶的巨舰，在惊涛骇浪中艰难地、摇摇晃晃地维持着航向，但谁也不知道，下一个巨浪是否会将其彻底拍碎，拖入无底深渊。绝望的阴云，越来越浓，几乎要吞噬掉最后一丝光亮。
转机，出现在一个看似寻常却又极其不寻常的、天色阴沉得如同傍晚的午后。
为了补充极度匮乏的物资，尤其是修复城防工事所需的金属和极其稀缺的能量晶石，一队由矮人工匠大师贝尔·铁锤亲自带领的、由十余名经验最丰富、胆大心细的矮人矿工和一小队由托尔克亲自指派的最精锐、最忠诚的“龙牙”卫兵组成的“战场清理与资源回收小队”，冒着巨大的风险，在魔潮暂时退去、魔气相对稀薄的防线外围区域，小心翼翼地收集着之前惨烈战斗遗落的兵器残骸、魔物甲壳碎片以及可能蕴含微弱能量的魔核。这是一项极其危险的任务，谁也无法预料魔潮是否会突然再次涌来。
空气中依旧弥漫着浓烈得令人作呕的血腥味、焦糊味与魔物特有的腐臭，混合在一起，形成一种令人头晕目眩的毒气。地面焦黑一片，布满了深浅不一的坑洼与凝固的紫黑色血块，散落着无数破碎的兵器、撕裂的旗帜和扭曲的魔物残骸，景象如同修罗地狱。小队成员们神情高度紧张，动作迅捷而沉默，彼此依靠手势交流，不敢发出丝毫多余的声响，每一双眼睛都警惕地扫视着四周翻滚的魔气，心脏提到了嗓子眼。
“嘿！老贝尔！快来看！这大家伙的骨头里……好像有东西在发光！有点不对劲！”一名眼神锐利、经验丰富的年轻矮人矿工，在一具相对完整的、属于被莱恩陛下之前斩杀的“骸骨君王”亲卫队成员的、格外粗壮的巨大魔将骸骨旁，停下了手中的活计，发出了惊疑而压抑的低呼。
贝尔·铁锤，这位身材敦实如铁砧、满脸虬髯已夹杂灰白、性格豪爽耿直却心细如发的老矮人大师，闻声立刻迈着沉重而谨慎的步伐走了过去，沉重的矿镐握在手中，随时准备应对突发情况。他蹲下身，粗壮如胡萝卜的手指小心翼翼地拂去骸骨胸腔处厚厚的焦黑污渍和碎骨渣，浑浊却锐利的眼睛微微眯起。只见在几根异常粗大、闪烁着幽暗金属光泽的肋骨的交汇处，紧贴着那根布满诡异符文的脊柱的位置，深深地镶嵌着一枚约莫成年人拳头大小、形状极其不规则、表面粗糙仿佛未经打磨的奇异石头。
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