血月当空，武斗祭的庆功宴上烛火摇曳，水晶吊灯折射出猩红的光晕，将满厅宾客笼罩在一片奢靡的暗红色调中。
艾尔站在瑟尔特身后半步的位置，银链垂落在锁骨上，冰冷而驯服。
他的目光平静地扫过大厅——贵族们举杯交谈，女眷们掩唇轻笑，一切都如往常般虚伪而精致。直到他的视线落在角落里的那个女人身上。
她穿着一袭墨绿色的长裙，裙摆如毒藤般缠绕在脚踝，苍白的手指捏着一只高脚杯，杯中盛着的不是血，而是某种泛着幽蓝光泽的酒液。她的眼睛是罕见的金色——和瑟尔特很像，近乎透明，像是某种冷血动物的瞳孔。
艾尔不认识她。
但她正看着瑟尔特，目光赤裸而贪婪。
“那是谁？”艾尔低声问身旁的马库斯。
马库斯顺着他的视线看去，眉头微皱：“伊莉丝·白烬，南部灰烬领主的养女，据说有女巫血统。”他顿了顿，“她很少离开南部领地。”
艾尔的手指无意识地摩挲着剑柄。
瑟尔特似乎也注意到了那道目光。他微微侧头，琥珀色的眸子扫向角落，伊莉丝立刻勾起唇角，举杯致意。
领主没有回应，但也没有移开视线。
艾尔的呼吸微微凝滞。
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音乐响起时，伊莉丝穿过人群，径直走向高台。她的步伐轻盈得像是一缕雾气，裙摆拂过地面，却没有发出丝毫声响。
“夜影领主。”她的声音低沉而沙哑，像是蛇类的嘶鸣，“久仰大名。”
瑟尔特垂眸看她，表情淡漠：“白烬小姐。”
“叫我伊莉丝就好。”她微笑，露出两颗尖锐的犬齿——不是血族的獠牙，而是某种更细长、更危险的东西，像是毒蛇的尖牙。
艾尔站在阴影里，指节发白。
“听说您对古血魔法颇有研究。”伊莉丝向前一步，距离瑟尔特仅剩半臂之遥，“我最近恰好得到一本失落已久的咒术典籍，或许您会感兴趣？”
瑟尔特的目光终于有了细微的变化：“《猩红圣约》？”
“您果然博学。”伊莉丝轻笑，指尖若有若无地擦过瑟尔特的手腕，“不如……我们找个安静的地方详谈？”
空气凝固了一瞬。
艾尔的银链突然发烫，灼热的温度几乎要烧穿他的皮肤。他咬紧牙关，没有动。
瑟尔特终于开口：“带路。”
伊莉丝的笑容扩大了，她转身走向侧厅，瑟尔特跟在她身后。
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侧厅的光线更加昏暗，厚重的窗帘隔绝了月光，只余几支蜡烛在银烛台上摇曳。伊莉丝关上门，指尖在门锁上轻轻一划，某种暗绿色的符文一闪而逝——隔音咒。
“现在，我们可以好好聊聊了。”她转身，裙摆如涟漪般散开。
瑟尔特站在房间中央，银发在烛光下如同流动的冰河：“书在哪里？”
“急什么？”伊莉丝缓步靠近，金色的瞳孔在黑暗中微微发亮，“您难道不好奇，为什么我会突然造访夜影领地？”
“说。”
“真是冷淡。”她叹息，指尖抚过书架的边缘，“您养了一只很有趣的小宠物。”
瑟尔特的眼神骤然冰冷。
伊莉丝却像是没察觉到危险，继续道：“混血种，却在武斗祭上使出了血晶术，甚至被赐予‘黎明之剑’的称号。”她歪头，“您对他真是……宠爱有加。”
“你想说什么？”
“我想说——”她突然贴近，几乎要碰到瑟尔特的胸膛，“您不觉得浪费吗？那样的血液，那样的天赋……如果交给我们南部，或许能提炼出更珍贵的东西。”
瑟尔特的手猛地掐住她的喉咙，力道大得让她双脚离地。伊莉丝的眼睛睁大，但她的嘴角仍然挂着那抹诡异的笑。
“再碰我的东西，”瑟尔特的声音轻得像是耳语，“我会让你后悔觉醒成血族。”
伊莉丝的喉咙里发出咯咯的声音，却不是恐惧，而是愉悦：“果然……传言是真的。”她的指甲划过瑟尔特的手背，留下一道细小的血痕，“您对他……有着不同寻常的占有欲。”
瑟尔特松开手，伊莉丝跌落在地，却依然在笑。她舔了舔唇角的血——瑟尔特的血。
“书。”瑟尔特冷冷道。
伊莉丝从裙摆的暗袋中取出一本薄薄的册子，封皮是某种黑色皮革制成，边缘镶嵌着暗红色的宝石。
“《猩红圣约》的残卷。”她将书递过去，“作为见面礼。”
瑟尔特接过书，指尖擦过书页，确认无误后转身离开。
伊莉丝的声音从背后传来：“顺便一提……您的‘黎明之剑’，正在门外听着呢。”
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艾尔站在走廊的阴影里，银链滚烫得像是烙铁。
门开了，瑟尔特走出来，琥珀色的眸子在看到他时微微眯起：“偷听？”
艾尔没有回答。他的目光落在瑟尔特的手背上——那道细小的血痕已经愈合，但伊莉丝的触碰留下的痕迹却像是某种污秽，刺得他眼睛发痛。
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