一月的寒风在窗外呼啸，细密的雪粒轻轻敲打着玻璃窗。伊万斯家的客厅里却温暖如春，壁炉中的火焰欢快地跳跃着，在墙壁上投下摇曳的光影。西弗勒斯独自坐在窗边的扶手椅上，专注地翻阅着一本厚重的植物图鉴，仿佛与周围温馨的氛围格格不入。
“要来块刚烤好的姜饼吗，亲爱的？”伊万斯夫人端着点心盘走来，脸上带着慈爱的笑容。
西弗勒斯轻轻摇头，目光始终没有离开书页上描绘的珍稀植物：“谢谢您，夫人。”
就在这时——
“砰！砰！砰！”
一连串急促的敲击声让所有人都愣住了。只见一只威风凛凛的谷仓猫头鹰正在用喙有节奏地敲打着玻璃窗，它琥珀色的眼睛炯炯有神，爪子上牢牢抓着一个淡黄色的信封。
“天啊！”莉莉从地毯上跳起来，红发像一团跳动的火焰，“是猫头鹰！它带着一封信！”
西弗勒斯缓缓站起身，黑色的眼眸中闪过一丝期待。他快步走到窗前，小心翼翼地打开窗栓。寒风立刻裹挟着雪花涌进客厅，猫头鹰敏捷地钻了进来，优雅地抖了抖羽毛上的雪花，然后将信封精准地丢在西弗勒斯手中。
“这...这是什么特别的邮件吗？”伊万斯先生放下手中的报纸，惊讶地推了推眼镜。
西弗勒斯的手指微微颤抖。信封是用厚重的羊皮纸制成的，地址是用翡翠绿色的墨水书写：
科克沃斯
维多利亚路36号
伊万斯家客厅
西弗勒斯·斯内普先生 收
他深吸一口气，小心翼翼地拆开那个带着盾形纹章的蜡封。羊皮纸上用优雅的斜体字写满了内容：
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霍格沃茨魔法学校
校长：阿不思·邓布利多
(国际巫师联合会会长、梅林爵士团一级大法师)
亲爱的西弗勒斯·斯内普先生：
我们很高兴通知您，您已获准在霍格沃茨魔法学校就读。随信附上所需书籍及装备一览表。
学期定于九月一日开始。我们将于七月三十一日前静候您的猫头鹰带来您的回信。
副校长
米勒娃·麦格 谨上
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客厅里一片寂静，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声。西弗勒斯继续念着随信附带的清单，他的声音因激动而微微发颤：
“三套素面工作袍、一顶尖顶帽、防护手套......《标准咒语，初级》、《魔法药剂与药水》......一支魔杖、一口坩埚......”
“所以...这所魔法学校是真实存在的？”伊万斯先生不可置信地问，手指无意识地摩挲着报纸边缘。
莉莉激动地抓住西弗勒斯的袖子，翠绿的眼睛闪闪发光：“太不可思议了！你要去学魔法了！”
佩妮站在楼梯上，双手紧紧抓着扶手。“不过是些精心设计的恶作剧罢了。”她小声嘀咕，但目光却死死盯着那封奇特的信件，眼中闪过一丝难以掩饰的羡慕。
“咕咕！”猫头鹰不耐烦地叫了一声，用喙轻轻啄了啄窗框。
西弗勒斯立刻会意，快步走到书桌前取出纸笔。他的字迹略显潦草，却带着一种与他年龄不符的坚定：
尊敬的麦格教授：
感谢您的来信。我很荣幸接受霍格沃茨的入学邀请。
由于对魔法世界一无所知，不知能否在购买学习用品时获得指导？另外，若我的邻居莉莉·伊万斯小姐也展现出魔法天赋，希望我们能一同前往对角巷。
诚挚的
西弗勒斯·斯内普
在他写信的时候，伊万斯先生迟疑地走到餐桌前，拿了几片培根和一些坚果放在猫头鹰面前。猫头鹰优雅地点头致意，然后开始享用这意外的款待。
“它...它真的能听懂我们说话？”佩妮震惊地捂住嘴。
莉莉兴奋地在客厅里转着圈：“你刚才提到我了？你觉得我也能收到这样的信吗？”
西弗勒斯将回信仔细封好，绑在猫头鹰腿上：“我相信你很快就会收到。”
猫头鹰享用完美食，亲昵地用头蹭了蹭西弗勒斯的手，然后振翅飞向夜空，很快消失在纷飞的雪花中。
***
一月三十日，莉莉生日的清晨。阳光透过结霜的窗格，在客厅地板上投下斑驳的光影。莉莉正兴奋地拆着生日礼物，门铃突然响起。
伊万斯夫人打开门，惊讶地后退了一步。一位戴着尖顶帽、身着翠绿色长袍的女巫站在门口，她的表情严肃，但眼中透着温和。
“早上好。我是米勒娃·麦格，霍格沃茨魔法学校的教授。”她微微颔首，目光扫过客厅，“我来送达伊万斯小姐的录取通知书，并带你们前往对角巷购买学习用品。”
莉莉颤抖着接过同样格式的录取通知书，当她看到自己的名字出现在羊皮纸上时，忍不住发出一声欢呼。佩妮站在楼梯口，咬着嘴唇，眼眶微红地转过身去。
伊万斯先生谨慎地打量着这位不速之客：“请原谅我的直接，麦格女士，但我们该如何相信这一切不是个精心设计的骗局呢？”
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