沉默持续了半晌。最终，还是斯拉格霍恩教授清了清嗓子，或许是他觉得作为计划的提议者之一，有责任打破僵局，也或许是他心中早已有了盘算。
“我有一个想法，”他斟酌着词句，目光在邓布利多和西弗勒斯脸上扫过，“既然阿布需要一个隐秘到无人能想到的地方长期静养，那么继续将他留在英国，留在任何我们与魔法界有联系的区域，风险都只会与日俱增。”
他顿了顿，看到西弗勒斯眼中露出赞同的神色，才继续说下去：“或许，我们应该考虑将他送到国外。找一个远离英国巫师界纷争，与马尔福家族乃至整个纯血圈子都毫无瓜葛的地方，委托给一个绝对信得过且有能力提供必要魔法护理的人。”他看向西弗勒斯，解释道，“毕竟，一旦‘已故’的阿布拉克萨斯·马尔福被人发现还活着，无论他出现在哪里，黑魔王的怒火都将烧尽所有关联者，绝无幸理。”
这个思路无疑是正确的。西弗勒斯点了点头，这确实是目前看来最合理的解决方案。远离风暴中心，才是对老马尔福，也是对参与救援的所有人最好的保护。
然而，邓布利多却皱起了眉头。他没有立刻反对，而是陷入了更深的思索，手指无意识地轻敲着椅背。
“人选是最大的问题，霍拉斯。”邓布利多的声音低沉，“认识阿布拉克萨斯·马尔福的人太多了。他的面容、气质、甚至无意识流露的魔法习惯，都可能成为破绽。因此，照顾他的人，不仅需要绝对忠诚和守口如瓶，更重要的是，必须过着近乎与世隔绝的生活，极少与外人接触，甚至最好……完全不接触外界。这样的人，在动荡的时局下，到哪里去找？”
问题被抛回给斯拉格霍恩。然而，这位魔药大师圆润的脸上非但没有为难，反而挤出了一丝近乎调侃的、意味深长的笑容。他甚至朝邓布利多颇为俏皮地眨了眨眼睛，仿佛在暗示着什么只有他们两人才懂的谜题。
邓布利多的身体几不可察地僵直了一瞬。那双总是闪烁着睿智与宽容光芒的湛蓝眼眸深处，骤然掠过一丝极其复杂的情绪——那里面有惊讶，有猝不及防，有深深的抗拒，甚至还有一丝被触及旧日伤疤的痛楚。
他的脸色以肉眼可见的速度变得有些难看，嘴唇抿成一条严肃的直线，但最终，他什么也没说，只是移开了目光，重新投向窗外无边的黑暗，仿佛那里有他急需的答案，或是想逃避的现实。
西弗勒斯将这一切尽收眼底。他站在一旁，看着两位长辈之间这无声的、充满暗流的交锋，心中升起一股强烈的莫名其妙之感。斯拉格霍恩教授那古怪的眨眼和笑容，邓布利多校长异常激烈的反应……这绝不仅仅是在讨论一个合适的看护人选。他们之间，似乎存在着某种关于某个特定人物的、沉重而隐秘的共识或回忆，而这个人物，显然让邓布利多极为抵触。
在令人窒息的沉默中，邓布利多最终做出了决定。那姿态仿佛一位君主为大局割舍私心，带着沉重而隐忍的妥协。他缓缓抬手，做了一个略显疲惫的“就此打住”的手势，银白色的长须在壁炉摇曳的光线中微微颤动。
“好吧，霍拉斯。”他的声音恢复了平静，但那平静之下，似乎压抑着某种更深沉的东西，“既然你坚持……这个方案。”
他没有再看斯拉格霍恩教授，而是转向了西弗勒斯，语气不容置疑地安排道：“西弗勒斯，今晚先将阿布拉克萨斯带到你那里，照看一天。我需要……一点时间来处理一些必要的沟通。”他停顿了一下，湛蓝的眼眸深处掠过一丝复杂难明的情绪，“明天，我会亲自去‘商谈’此事。”
“商谈”二字，他说得格外缓慢，仿佛这个词本身带着某种苦涩的意味。
房间里的气氛依旧古怪而紧绷。西弗勒斯敏锐地察觉到两位长辈之间那未说出口的暗流，明智地没有多问。他点了点头，沉默地走进内室，用漂浮咒小心地托起依旧昏迷不醒、气息微弱的老马尔福，向邓布利多和斯拉格霍恩简短致意后，便径直离开了这个令人不安的安全屋。
***
翌日清晨，戈德里克山谷的宅邸内。
西弗勒斯比往常更早醒来，第一件事便是去客房查看阿布拉克萨斯的情况。老马尔福依旧无知无觉地躺在临时铺就的床铺上，面色苍白如蜡，只有胸口极其轻微的起伏证明着那顽强的生命之火尚未完全熄灭。
西弗勒斯本打算例行检查后便离开，他并不认为自己有义务对这个曾经精明冷酷的纯血族长付出更多。
然而，当他转身时，目光扫过对方瘦削凹陷的脸颊和那双即使在昏迷中也仿佛紧蹙着的眉头，想到马尔福家族对自己的帮助。
他站在原地，沉默了片刻。
最终，他走回床边，在床沿坐下。运转《乙木长生功》凝聚着一缕缕最为精纯温和的生命能量。
约莫一刻钟后，他睁开眼，右手掌心向上，一团约莫鸽卵大小的淡绿色纯净生命能量静静悬浮着，散发出令人心神宁静的草木清香。他不再犹豫，左手虚按在阿布拉克萨斯的胸口上方，右手引导着那团淡绿光球，缓缓融入对方的身体。
光球没入的刹那，老马尔福冰冷的躯体似乎几不可察地轻轻一震。虽然很快又恢复了沉寂，但西弗勒斯能感觉到，那具身体内部的死寂被打破了一丝，微弱的生机如同被注入清泉的龟裂土地，获得了一丝宝贵的滋养。呼吸似乎也略微平稳深长了一丁点。
艾琳对于家中突然多出一个昏迷不醒的“客人”，并没有表现出过多的好奇或疑问。她只是在早餐时平静地提醒西弗勒斯，如果需要特殊的营养药剂或护理魔咒，地下室里的储藏柜可以随意取用。
母子二人之间有种无需言说的默契，对于彼此涉足的危险领域给予最大的空间和信任。
之后，他们便再次沉浸到狼毒药剂的改良实验中，坩埚的轻响、草药的清香、以及低声的讨论，很快填满了地下室，将楼上的“麻烦”暂时隔绝在外。
时间在专注的研究中流逝得很快。午后，阳光透过厨房窗户，在旧木地板上投下斜长的光影。门铃再次响起，打破了宅邸的宁静。
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