离了鹰嘴岩，秦风与秦魇没有返回京城，而是取道西北，直奔北疆。十先生的死、曹淳的逃脱、自身的变化，都让他们明白，京城已成漩涡中心，此刻回去无异自投罗网。北疆，反而成了唯一的生路与谜底所在。
两人换下甲胄，扮作寻常商旅，雇了辆马车。秦风裹着厚袍，大半时间闭目靠在车厢内。融合蛛卵后，他的五感变得异常敏锐，能听见百步外虫蚁爬行，能嗅到风中夹杂的极淡血腥气。但这并非好事——过于庞杂的信息不断涌入脑海，像无数人在耳边嘶喊，必须时刻运转囚心诀才能保持清醒。
更麻烦的是身体的变化。心口的蛛网印记每隔几个时辰就会发烫，随之而来的是对鲜血的莫名渴望。第一次发作时，秦风盯着赶车老汉颈间跳动的脉搏，竟生出扑上去咬开的冲动，惊得他冷汗涔背，死死掐住自己大腿才压下邪念。
“还能撑多久？”秦魇坐在车辕，低声问。他没回头看，但握缰的手格外用力。
“不知道。”秦风声音沙哑，“但越往北走，印记反应越强……好像有什么东西在呼唤它。”
车行三日，进入幽州地界。沿途村落萧索，田地荒芜，偶见百姓也多是面黄肌瘦，眼神警惕。秦魇下车打听，才知北疆今年大旱，又闹了蝗灾，加上边境时有狄人游骑骚扰，民生艰难。
“朝廷没拨赈灾粮？”秦魇皱眉问。
老农苦笑：“粮是拨了，可层层下来，到我们手里只剩麸皮。韩将军倒想管，但他自己也……”老农忽然闭口，摇摇头走了。
韩将军？韩遂？
秦风在车内听见，心下一沉。韩遂所中的“百日枯”变种，毒性诡谲，连薛神医都棘手。如今北疆这般情势，若主帅有失……
正思量间，马车忽然急停！
“怎么了？”秦风掀帘。
前方官道上，横着一辆翻倒的板车，货物散落一地。几个农户打扮的人正在收拾，见马车来，连忙挥手：“对不住！马惊了，这就挪开！”
秦魇扫了一眼，手按上腰间短刀。他压低声音：“三个人，脚步沉而不乱，手上老茧位置是常年握刀留下的。不是农户。”
秦风也看出来了。更让他警觉的是，那几人身上有极淡的血腥味——不是牲畜血，是人血。
“绕过去。”秦风说。
秦魇调转马头，欲从路边野地绕过。那几人见状，眼中凶光一闪，其中一人突然吹响口哨！
两侧草丛中骤然跃出七八条黑影，人人蒙面，持刀扑来！
“找死！”秦魇厉喝，长枪已在手，枪出如龙，直刺最先冲来的黑衣人。那人举刀格挡，却听“铛”一声巨响，刀断人飞！
但其余刺客悍不畏死，合围而上。他们的目标很明确——马车！
秦风在车内，听见刀剑劈砍车厢的声响。他本欲出手，心口却猛地一烫！蛛网印记骤然发亮，一股暴戾气息直冲头顶，眼前瞬间染上血色！
“吼——！”低沉的、非人的吼声从秦风喉中溢出。他撞开车厢板壁冲出，赤手抓住一名刺客劈来的刀锋！刀刃割破掌心，鲜血涌出，但秦风浑然不觉，五指一握，精钢长刀竟被生生捏碎！
那刺客惊骇欲退，秦风已扑至面前，右手如爪扣住其咽喉。“咔嚓”一声，喉骨碎裂。
鲜血喷溅在秦风脸上。温热，腥甜。心口的灼热瞬间被一股舒爽的凉意取代，仿佛久旱逢霖。他舔了舔唇边血渍，眼中血色更浓。
“秦风！醒来！”秦魇的吼声如雷贯耳。
秦风浑身一震，眼中血色稍退。他低头看自己染血的双手，又看看地上毙命的刺客，胃里一阵翻腾。
其余刺客见状，竟不恋战，迅速后撤，退入林中消失不见。
秦魇没追。他快步走到秦风身边，抓住他肩膀：“怎么样？”
“我……”秦风声音发颤，“我刚才……想喝他的血。”
秦魇脸色难看。他迅速检查尸体，从刺客怀中摸出一块铁牌——东厂的腰牌，但边缘有新鲜磨痕，似是想抹去标记却未做干净。
“曹淳的人？”秦魇冷声道，“他自身难保，还有余力追杀我们？”
“未必是追杀。”秦风强迫自己冷静下来，分析道，“这些人武功不算顶尖，更像试探。而且他们一开始的目标是马车，不是我们的人头。”
秦魇目光落在散落的货物上。他走过去，踢开几个箱子，里面是寻常布匹。但其中一个箱子夹层裂开，露出几封书信。
信是北疆军中的急报，收件人竟是……兵部侍郎，王朗。
秦魇快速浏览，脸色越来越沉：“韩将军毒发昏迷，军中副将陈昂暂代指挥。但陈昂上月已秘密投靠狄人，正策划开春后献关！”
献关？！北疆防线若破，狄人铁骑将长驱直入！
“这信怎么会在这里？”秦风接过信细看，笔迹潦草，印鉴却是真的，“送信人是谁？”
“看这里。”秦魇指向信纸角落一处极小标记——一只展翅的鹰，“这是北疆‘鹰扬卫’的暗记。鹰扬卫直属韩遂，负责军情传递与监察将领。这信，是鹰扬卫拼死送出来的。”
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