姬如雪的离开，让小小的院落似乎空旷了些，但也让李天然更能专注于“天然居”的发展和自身力量的积累。日子在看似平淡的营业、倾听市井流言和暗中揣摩墨麟刀法中悄然流逝。
莹勾依旧是她那副纯粹的模样，每日最大的乐趣除了李天然给她带的各式零嘴，便是观察茶楼里形形色色的客人。她虽不通世事，但本能的感觉极其敏锐，偶尔会指着某个看似普通的客人，对李天然说一句“那个人，身上有血的味道”，或者“他在说谎”。起初李天然还将信将疑，但几次暗中验证后，发现莹勾的判断竟十有九中，这让他更加倚重这份独特的“直觉”，也让他对茶楼内流动的信息有了更精准的筛选。
“天然居”的名声，随着时间慢慢传开。并非因其茶点有多出色，而是因为这里环境清静，价格公道，更重要的是——安全。自从上次那两个地痞狼狈逃窜后，再无人敢在此闹事。甚至连一些做着见不得光生意的中间人，也偶尔会选择这里作为碰头地点，看中的便是这份难得的安宁。李天然乐见其成，他需要的就是这种鱼龙混杂却又维持着表面平和的环境，这能让他听到更多深层的信息。
这一日午后，茶客不多。周账房在柜台后打着算盘，两个伙计擦拭着桌椅。李天然坐在靠窗的位置，面前摊开一本这个时代的杂记，心思却不在书上，指尖无意识地在墨麟冰凉的刀鞘上摩挲，复盘着近日听到的几条值得注意的消息：通文馆似乎在与契丹接触；幻音坊在南方活动频繁；而玄冥教，据一个往来太原的行商醉后透露，内部似乎发生了不小的动荡，几位阎君之间龃龉不断……
就在他沉思之际，茶楼的门帘被掀开，走进来两人。
走在前面的是一位少年，约莫十七八岁年纪，穿着一身半新不旧的蓝色布衣，容貌算不上十分英俊，却眉目疏朗，嘴角天然带着一丝若有若无的、玩世不恭的笑意，眼神清澈而灵动，顾盼之间，自有几分不凡的气度。
跟在他身后的是一位少女，年纪相仿，一身利落的粉色劲装，梳着双丫髻，容颜娇俏，眼神却带着几分涉世未深的单纯和好奇，腰间佩着一柄略显秀气的长剑。
看到这两人，李天然的心脏猛地一跳，握着墨麟刀鞘的手指不由自主地收紧。
李星云！陆林轩！
他终于，还是遇到了原着的主角。命运的轨迹，似乎正以一种微妙的方式，开始与他这条意外闯入的支线交汇。
李星云目光在茶楼内扫过，似乎对这里清静的氛围颇为满意，径直走向李天然旁边的一张空桌坐下，朗声道：“伙计，来壶茶，再上两碟点心。”
“好嘞，客官稍等！”伙计连忙应声而去。
陆林轩坐下后，好奇地打量着四周，目光掠过柜台后安静坐着、正小口啃着一块茯苓糕的莹勾时，明显愣了一下，显然被莹勾那过于出色的容貌和那双低垂着的、看不清眸色的眼睛所吸引。她轻轻碰了碰李星云，低声道：“师哥，你看那个姑娘……”
李星云顺着她的目光望去，看到莹勾时，眼中也闪过一丝讶异，但他很快收回目光，拍了拍陆林轩的手背，低笑道：“师妹，出门在外，莫要盯着人家看，不礼貌。”他语气轻松，但李天然注意到，他眼神深处掠过的一丝不易察觉的审慎。行走江湖，如此特异的女子，绝非常人。
李天然压下心中的波澜，不动声色地继续看着手中的杂记，耳朵却将旁边桌的动静听得一清二楚。
只听陆林轩撅着嘴道：“师哥，我们都到渝州城两天了，你说的那个‘线索’到底在哪里嘛？整天在城里乱转，我都快闷死了。”
李星云给自己倒了杯水，慢悠悠地道：“急什么？师傅他老人家交代的事情，哪有那么容易？这渝州城水浑着呢，咱们得慢慢来。”他顿了顿，压低声音，“我打听到，那东西最后出现的地方，可能跟城北的‘千金阁’有关。”
千金阁？李天然心中一动。那是渝州城最大的赌坊，也是原着中一个重要的情报交换和事件触发地点。看来，李星云是为了阳叔子交代的、关于龙泉宝藏的某个线索而来。
“赌坊？”陆林轩皱起了眉头，“那种地方乌烟瘴气的，我们能找到什么？”
“嘿嘿，这你就不懂了。”李星云笑道，“越是这种地方，消息越是灵通。不过……去之前，我们得准备一下，不能就这么贸然闯进去。”
两人的对话声音压得很低，若非李天然刻意凝神，几乎听不清。但他结合原着剧情，已经大致猜到了他们的目的。
就在这时，茶楼外传来一阵略显急促的马蹄声，随即停在了门口。门帘再次被掀开，一名穿着普通百姓服饰、但身形挺拔、眼神精悍的汉子快步走了进来。他目光在茶楼内迅速一扫，似乎在寻找什么，当看到李星云和陆林轩时，眼神微微一定，但并未停留，而是径直走向柜台，对周账房道：“掌柜的，买二两雨前龙井，包起来。”
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