卢润东放下了粗瓷茶碗。碗底碰着桌面，一声闷响，不大，却让屋里静了下来，连炭火的噼啪声都清晰可闻。
五位先生都看向他。
李守常端着茶碗的手停在半空；周豫才夹着烟，烟雾笔直上升；陈仲甫身子前倾，手按在膝上；瞿秋白捧着搪瓷缸，手指微微收紧；李子洲的铅笔停在拇指间。
“五位先生！”
卢润东开口，声音有些干，他清了清嗓子。
“我刚才说的那些办学章程、下乡办法，都是‘术’。”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸。
“现在，我想说点‘道’——说点我这些年，在北方、在南方、在洋人的地盘上，看到、想到、查到的一些……不太一样的东西。”
他顿了顿，看了一圈众人的脸：李守常沉稳如古松，周豫才冷峻如寒铁，陈仲甫锐利如刀锋，李子洲务实如磐石，瞿秋白安静如深潭。
“我想从一个故事说起。”
卢润东身体微微前倾，手肘撑在膝盖上。
“一个关于……西方‘审美’的故事。”
“西洋人现在最爱说一个词，叫‘审美提升或审美更新’。”
他手指在空中虚划。
“巴黎、伦敦、纽约的画廊，都在鼓吹这个。说这是文明的进步，是品味的飞跃。仿佛他们那灰蓝色眼睛，天生就比我们更容易发现‘美’。”
周豫才轻轻“哼”了一声，将烟灰弹进炭火，没说话，但嘴角的弧度透着讥诮。
“可我查了很多资料，翻了他们近些年的艺术杂志、画册，发现一个有趣的规律。”
卢润东身子前倾，炭火映着他半边脸，明暗分明。
“所谓的‘审美升级’，不过是‘审美提升’了，换套花样而已。就像一个人吃腻了咸的，想吃点甜的，等甜腻了，又回头找咸的。”
他双手做了一个轮回的手势，“这不是提升，而是轮回。是他们自己玩腻了，就要换换口味。”
陈仲甫挑眉，手指在桌上敲了敲：“这道理不难懂。说下去。”
“难懂的在后面。”
卢润东从怀里掏出一个布包，层层打开，动作小心，仿佛里面是易碎的珍宝。
是几本旧杂志和泛黄的图册，纸张脆弱，散发着陈旧的气味。
“诸位请看！”
他将图片在桌上摊开，用手指抚平卷起的边角。
“这是1870年巴黎流行服饰，繁复的蕾丝、厚重的裙撑，贵族小姐们像移动的蛋糕；这是1920年的，简洁、直线条，女郎们剪了短发，穿得像男孩；而这。”
他手指点着最新的一张，那图片颜色鲜艳些，“是今年最新的款式。”
他把图片往中间推了推。五个人都俯身看，脑袋凑在一起。炭火的光在那些异国图像上跳跃。
“看出什么了么？”卢润东问，目光从每个人脸上掠过。
瞿秋白眼尖，手指颤抖着点向最新的一张，指甲修剪得很整齐：“这纹样……似曾相识。”他抬起头，看向卢润东，眼神困惑。
“对！”
卢润东又翻出一本更旧的、线装的册子，封面是靛蓝色土布。
“这是清中期江南绣坊的纹样集，这是明代景德镇瓷器上的缠枝莲图谱。”
他将三张图并排——西洋最新时装上的图案、中国刺绣的莲花、瓷器上的缠枝莲。
“他们今年的‘最新设计’，是把我们的莲花花瓣改成了玫瑰，把云纹的曲线改成了波浪线，但骨子里的构图、留白的气韵，偷得干干净净。”
他用指尖沿着图案的走向描画，“看这枝蔓的穿插，看这疏密的节奏。”
屋里静了静，只有纸张翻动的窸窣声。李守常拿起那张西洋图，凑到油灯下仔细看，花白的眉毛拧在一起。
“这还不是最关键的。”
卢润东声音沉下来，像是压着什么东西。
“最关键的是，他们一边偷，一边还要编故事。在时尚杂志上写长篇大论，说这是‘古希腊的简约美学复兴’，是‘文艺复兴人文精神的现代表达’。绝口不提东方，仿佛这些图案是从他们老祖宗的棺材里自己爬出来的。”
周豫才的烟停在半空，烟灰长长一截：“你的意思是……”
卢润东直视他，眼睛在炭火光中异常明亮：“我的意思是，所谓西方审美变迁，根本不是什么‘文明内在发展的必然结果’，而是一场精心设计的商业戏法。”
“他们的艺术商人和财团，先是把欧洲自己那点宫廷样式、宗教图案抄了个遍，抄无可抄了，就开始满世界找新鲜玩意儿。现在，找到我们头上了。”
他的手指重重点在中国的绣样上，“用我们的魂，装他们的壳，还要说这是他们的‘创新’。”
李守常缓缓将图片放回桌上，双手交握，指节有些发白：“润东，仅凭服饰纹样，这个推断是否……稍显武断？纹样流传，本就有相互影响的可能。”
“不止纹样。”
卢润东打断，声音急促了些。他又从布包底层抽出几张小心保护的画片，是西洋油画的粗糙复制品，颜色有些失真。
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