六天后，周振山的部队抵达南郑地界。
他骑马站在一处高坡上，眺望着远处隐约可见的周家碉楼。那座他从小长大的地方，如今已经换了主人。他仿佛能看见李铁柱那帮泥腿子在里面耀武扬威的样子。
更让他怒火中烧的是，有消息传来——周家地契财产尽数被缴，父亲弃城而逃，至今下落不明。
“下落不明？”周振山咬牙切齿地说，“那就是死了！他们杀了我爹！”
副官小心翼翼地说：“团座，要不要再核实一下……”
“核实什么？！”周振山猛地转头，眼珠子通红，“我周家三代基业，就这么被一群泥腿子毁了！此仇不报，我周振山枉为人子！”
他拔出腰间的配枪，朝天开了一枪。
“给我打！打下南郑，为我爹报仇！”
川军部队如潮水般涌向南郑。
然而他们没想到的是，南郑护村队的抵抗远比想象中顽强。李铁柱虽然撤回了总部，但戴克敏早就料到周家可能会报复，提前部署了防线。护村队占据有利地形，利用熟悉的地形与川军周旋。
战斗从中午打到傍晚，川军三次冲锋都被打退，伤亡惨重。周振山站在后方督战，看着一批批士兵倒下去，心急如焚，却无计可施。
天色渐暗，戴克敏抓住时机，派出两支小队从侧翼迂回，突袭川军后方。周振山猝不及防，防线瞬间崩溃。
“团座！快撤！”副官拉着他就往后跑。
周振山挣扎着要往前冲，却被几个亲兵死死架住，硬拖着往后撤。身后枪声震天，火光冲天，川军士兵四散奔逃。
不到一个时辰，来势汹汹的川军就被击溃了。
周振山带着残兵败将，一路往巴中方向逃窜。夜色中，他骑在马上，满脸尘土，眼睛里全是血丝。完了，全完了。他想着，不仅没报成仇，还损兵折将，回去怎么跟上峰交代？
就在这时，前方忽然出现一队人，举着火把朝他们走来。周振山心头一惊，以为是追兵，正要下令迎战，却听见一个熟悉的声音：
“振山！是我！”
周振山愣住了。那声音……是他爹？
火光越来越近，他看清了来人——周老太爷被几个心腹搀扶着，正踉踉跄跄地朝他走来。虽然满脸疲惫，衣衫褴褛，但确实是活着的他爹！
“爹！”周振山翻身下马，几步冲过去，一把抱住父亲，“您没死？您还活着？”
周老太爷老泪纵横，拍着儿子的背：“活着活着，我逃出来了……振山，我以为再也见不到你了……”
父子俩抱头痛哭。
哭了好一会儿，周振山才松开父亲，抹了把眼泪：“爹，您放心，我一定替您报仇！我刚从南郑打回来……”
周老太爷却一把按住他的手，脸色变得古怪起来：“振山，你……你已经打过了？”
“打过了，可没打下来。”周振山咬牙切齿，“那些泥腿子太狡猾，我……”
周老太爷的脸色更难看了，他张了张嘴，想说什么，最终只是长长叹了口气：“完了，这回真完了……”
战事暂歇后，戴克敏不敢耽搁，立刻发电报给罗亦农，详述南郑冲突始末。
“罗总，情况就是这样。”他在电报里写道，“周振山擅自兴兵进犯，已被击退。但此事若处置不当，恐影响川陕铁路修建大局。恳请您出面，联络西安方面，尽快与刘湘谈判，妥善解决争端。”
电报发出后，他靠在椅背上，揉着太阳穴。桌上的油灯跳动着微弱的光芒，照着他疲惫的脸。
戴克敏心里憋着一团火。这本来是可以避免的冲突，是完全可以和平解决的事情。偏偏周老太爷仗势欺人，先开了枪；偏偏周振山又不问青红皂白，兴兵来犯。现在好了，双方都死了人，梁子结下了，怎么收场？
最让他愤怒的是，这事儿耽误了聚村的进度。南郑这边好不容易打开了局面，现在又得停下来处理善后。铁路工期不等人，晚一天通车，就晚一天见到效益。
“这帮军阀……”他咬着牙，狠狠一拳砸在桌上。
罗亦农接到电报后，立刻行动起来。
他让人查清了这场冲突的来龙去脉，又调出了当初关于铁路修建的协议文件。这份协议的来头可不小——当初卢润东筹备修建川陕铁路时，特意委托宋子文出面，在武汉联络各地军阀，牵头收购铁路沿线地皮。
按照协议约定：地皮补偿款尽数下发给各地军阀，至于款项如何分发给乡绅百姓，卢润东一概不过问；除此之外，每条铁路沿线的军阀，还能根据铁路修建长度、途经地区的贫富程度，拿到1%到8%不等的利润分红。刘湘麾下的川军，也拿到了3.5%的股份，正是这份利益格局中的核心一方。
也就是说，周振山这一闹，闹的不只是南郑护村队，更是川军的利益——把铁路修不下去，刘湘的分红从哪儿来？
罗亦农当即给刘湘发了电报，措辞客气但意思明确：“……南郑冲突始末已查明，系周家挑衅在先，护村队反击在后。周振山擅自兴兵进犯，破坏铁路建设大局，望刘司令明察。为平息事态，我方愿按照地价上浮20%支付周家地款，条件是周振山必须登门赔罪，祭奠牺牲烈士。”
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