“虫！——虫群！”这个消息如同重磅炸弹一般，在人群中引起了轩然大波。人们的脸色瞬间变得苍白，恐惧在他们的眼中蔓延。虫群，那可是一种极其恐怖的存在，它们数量众多，繁殖速度极快，而且具有强大的攻击性。一旦被虫群包围，后果简直不堪设想。
尸鬼林边缘，刚刚经历了一场精神鏖战的磐石要塞成员们，还没来得及从那种灵魂层面的疲惫中完全恢复，就被这个新的坏消息攫住了心神。灰败的迷雾似乎还在身后缭绕，无声尖啸的余韵仍在脑内回响，此刻又听闻虫群逼近，一种近乎绝望的压抑感笼罩下来。
“肃静！”
一个平静却极具穿透力的声音响起，压下了所有的骚动和窃窃私语。凌岳站在改装后的SUV——“磐石号”车顶，目光扫过下方一张张惊惶未定的面孔。他脸色依旧有些苍白，那是过度消耗精神力的后遗症，但眼神却锐利如鹰，沉稳如山。
“侦察兵只是发现了活动痕迹，并非虫群主力。慌什么？”他的声音不高，却带着一种奇异的安抚和定力，“尸鬼林我们都闯过来了，还怕一群虫子？”
他的话仿佛带着魔力，让躁动的人群迅速安静下来。是啊，那片诡异的、能让人变成木头的林子都被凌队一把火烧穿了，虫群再可怕，总归是能看得见、摸得着的敌人吧？一种对凌岳近乎盲目的信任，开始驱散人们心头的阴霾。
“凌队，”赵得柱快步走来，身上还带着清理战场时沾染的灰烬，“前沿警戒已经加强，能量探测器全开。兄弟们虽然累，但士气没问题。”
凌岳点了点头，跳下车顶，拍了拍赵得柱的肩膀：“让大家轮换休息，抓紧时间恢复。老赵，你也去歇会儿，刚才顶在前面，辛苦了。”
赵得柱咧嘴一笑，露出一口白牙：“跟凌队干活，带劲！”他顿了顿，压低声音，“不过，凌队，那片林子……邪性得很，我总觉得心里毛毛的。”
凌岳目光微凝，望向那片此刻已恢复死寂，仿佛只是普通枯萎森林的尸鬼林，缓缓道：“我知道。这片土地……早已病入膏肓。”
他没有再多说，转身走向临时划出的医疗区。刘石头正坐在一块巨石上，龇牙咧嘴地活动着左臂。他那硬抗尸鬼树王攻击、一度被根系侵入的石化了的手臂，此刻虽然恢复了肉色，但皮肤下隐隐还有一丝不正常的青灰色纹理，活动时显然还有些滞涩和隐痛。
“感觉怎么样？”凌岳问道，手指搭上刘石头的手腕，一丝温和的元符之力探入，仔细感知着他体内的情况。
“嘿嘿，凌队，没事儿！”刘石头憨厚地笑了笑，试图挥动胳膊证明自己，“就是还有点不得劲，像睡觉压麻了筋。多亏了凌队你给的那道符，不然俺这条胳膊怕是要变成柴火棍了。”
凌岳检查完毕，眉头微松：“木化侵蚀已被清除，但你的石肤能力与那种生命禁锢之力性质有些冲突，经脉受了些震荡。这几天不要强行催动能力，好好温养。”他取出那枚得自树王核心、散发着清凉气息的【清心木心】，并未直接用于治疗，而是悬在刘石头头顶，引动其中一丝纯净的生机与宁静之意，缓缓滋养他的精神与肉身。
“哎，听凌队的！”刘石头感受着那清凉气息流过，手臂的滞涩感似乎都轻了几分，连忙点头。
这时，阿雅抱着一台平板电脑兴冲冲地跑过来，脸上带着科研人员特有的兴奋红光：“凌队！凌队！初步分析结果出来了！那些树尸和尸鬼林的生物结构太神奇了！”
她将平板递给凌岳，上面显示着复杂的能量图谱和生物结构模拟图：“您看，它们的细胞结构呈现出一种极其不稳定的‘强制融合’状态，植物纤维、动物组织甚至……某种类似人类的基因片段被粗暴地糅合在一起，依靠一种外来的、充满怨念的精神能量维持着诡异的平衡。这根本不是自然进化能产生的形态！”
凌岳看着图谱，眼神深邃。他想起了【破妄之瞳】下看到的，那些被束缚在树木中哀嚎的灵魂。阿雅的数据，从科学层面印证了他看到的景象。
“这种结构虽然不稳定，但它们对精神攻击和部分能量攻击有着惊人的抗性，尤其是那种‘生命汲取’和‘形态转化’的特性……”阿雅越说越激动，“如果我们能解析出其中的原理，哪怕只是逆向推导出抗性部分，应用到我们的装甲或者能源大阵的防御模块上……”
“想法很好，”凌岳肯定道，“但切记，这种力量本质邪恶，根基在于掠夺与扭曲。研究可以，但绝不能被其表象迷惑，更不可试图模仿其核心。我们需要的是‘防御’和‘净化’，而非变成它们。”
他的语气严肃，带着不容置疑的警告。阿雅神色一凛，认真点头：“我明白，凌队！我会把握好方向的。”
安抚并激励了团队成员后，凌岳走向一直在营地边缘默默调息、推演着什么的张半仙。老人面前，那古朴的罗盘悬浮着，指针不再像之前那样疯狂乱转，却依旧微微震颤，指向尸鬼林深处的方向，盘面上弥漫着一层驱之不散的晦暗气息。
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