紧急出口外新鲜的人类脚印，如同投入平静湖面的石子，在方舟内部漾开了紧张的涟漪。短暂的安宁被打破了，外部威胁的阴影再次笼罩下来。
“是黑蛇的人吗？”赵烈握紧了拳头，眼神凶狠。
“可能性很大。”苏晓分析道，“他们搜寻宾馆周边，找到这个伪装出口并不奇怪。但看脚印只是在探查，说明他们还没找到打开的方法，或者忌惮可能的风险。”
穆凡站在主控台前，眉头紧锁。他调出紧急出口周边的结构图和外置传感器（虽然部分失效，但靠近出口的少数几个仍在工作）记录。记录显示，那些脚印出现在过去十二小时内，活动轨迹确实以出口为中心，半径五十米内反复徘徊，像是在测绘和寻找弱点。
“他们很谨慎，也很专业。”穆凡沉声道，“不能让他们找到进来的方法。苏晓，加强紧急出口内部的警戒，设置绊索和简易警报。烈子，你和王珂他们轮流在出口通道内值守，一旦有异常动静，立刻报告。”
他顿了顿，看向林婉清：“婉清，你刚才说影的基因里有特殊编码？”
林婉清将医疗扫描仪连接到主控台的一个接口（经过AI确认，该接口仅用于数据传输，无控制权限），调出了影的基因图谱。复杂的双螺旋结构上，一段闪烁着微弱红光的区域被高亮标记出来。
“就是这里。”林婉清指着那段编码，“这段序列不符合任何已知的生物基因模板，更像是一种……人工植入的，或者被某种力量‘改写’的信息标记。而最让我在意的是，它的部分碱基排列方式，与导致丧尸化的那种病毒基因组的某些‘非编码区’——也就是之前被认为没有实际功能的部分——存在高度相似性。”
她放大了病毒基因组的对比图，确实，在一些不参与蛋白质合成的区域，出现了与影体内特殊编码类似的“语法结构”。
“这意味着什么？”王珂茫然地问。
“可能意味着，这种病毒并非纯粹的自然产物。”林婉清语气凝重，“它可能携带了某种‘信息’，而影的变异，或许是偶然，或许是某种特定条件下，这段‘信息’被激活或表达了出来。这也能解释它远超普通动物的恢复速度和与穆凡建立精神链接的能力。”
穆凡看着屏幕上那闪烁的红色编码，又看了看脚边似乎一无所知、只是亲昵蹭着他裤腿的影，心中波澜起伏。影的来历，校园里的流浪狗，难道它的身世也并不简单？还是说，病毒本身蕴含着超越理解的秘密，而影只是一个幸运（或不幸）的载体？
“AI，分析这段基因编码。”穆凡尝试向引导程序求助。
【扫描中……分析完毕。该基因序列为未登记类型。部分结构特征与档案‘零号样本’非活性片段存在37.8%相似度。信息不足，无法进一步解读。权限不足，无法访问‘零号样本’相关资料。】
零号样本！又一个关键名词！
“零号样本是什么？在哪里？”穆凡立刻追问。
【权限不足。该信息需要L4及以上权限。】
更高的权限！穆凡感到一阵无力。方舟的秘密如同一个俄罗斯套娃，解开一层，里面是更复杂的一层。L1权限只能接触到皮毛，真正的核心被牢牢锁在数据库深处。
“贡献指标……到底要我们贡献什么？”穆凡喃喃自语，目光扫过指挥大厅。他的视线落在大厅一侧，那里有一个不起眼的金属面板，之前探索时注意到，但AI标注为【物资回收与贡献度计量单元】。
他走过去，面板自动亮起，显示简单的界面：
【可回收物资类型：高纯度金属、稀有元素、特定型号电子元件、未知科技造物……】
【当前贡献度：0】
【L2权限所需贡献度：1000单位】
下面有详细的物资与贡献度的兑换列表。比如，一公斤高纯度铜仅能兑换1贡献度，而一块未知功能的电路板可能兑换10到100不等。列表最后，还有一行小字：【提供有价值情报或完成特定系统任务，亦可获得贡献度奖励，由系统评估。】
回收垃圾？这听起来一点也不“拯救文明”。但似乎是目前唯一可行的、提升权限的途径。
“看来，我们得开始‘捡破烂’了。”穆凡苦笑一下，对众人说道，“想要获得更多权限，了解真相，我们必须为这个‘方舟’做出‘贡献’。”
他将贡献度系统解释给大家听。
“外面到处都是废弃的汽车和建筑，找点金属和电子元件应该不难。”赵烈摩拳擦掌，“总比在这里干等着强。”
“但外面很危险。”李萌担忧地说。
“所以我们不能盲目出去。”穆凡早已有了计划，“我们需要情报。AI，显示方舟周边五公里范围内的实时威胁分布图，标记丧尸、变异生物及大型人类团体活动区域。”
【外部传感器网络损坏严重，无法提供实时图像。根据最后有效数据及声波/震动被动监测数据推算，生成低精度威胁分布图。】
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