自那日静室中的惊人发现后，墨尘的内心便如同被投入冰火的夹缝之中。表面上，他依旧是那个沉稳干练、带领道枢稳步前行的巡察使，主持日常事务，听取各方汇报，甚至偶尔还会在论坛上发布一条关于“反内卷”心得的轻松动态。但只有他自己知道，一层无形的、冰冷的隔膜，已在他与整个道枢之间悄然立起。
那双审视的眼睛，不再仅仅望向外部威胁的阴影，更开始不动声色地扫过身边每一张熟悉的面孔。每一次会议上的发言，每一次任务交接时的神态，甚至是一句看似无心的玩笑，都可能在他心中掀起分析与猜度的波澜。
赵乾依旧豪迈，在汇报西北边境“圣教”残党清剿进度时，拳头握得咔咔作响，提到那几个被提前转移的空据点时，骂骂咧咧的情真意切；林婉清依旧温柔细致，在呈交“身心健康中心”季度报告时，不忘提醒墨尘注意休息，眼神清澈关切；钱满仓依旧精明，在阐述“功德创投”几个新项目的巨大潜力时，唾沫横飞，眼底闪烁着对功德积分和商业版图最纯粹的热忱……
他们每一个人，看起来都与往常无异，都带着为道枢、为九州呕心沥血的印记。那枚“枢机令”，在他们身上都显得如此理所当然。越是正常，墨尘心中的寒意便越是深重。“暗痕”的伪装，竟能完美到如此地步吗？
他启动了只有他和鬼煞真人才知晓的最高权限，悄然调阅了近十年来所有核心成员的权限记录、资源调动清单、乃至一些绝密任务的参与日志。庞大的信息流在他强大的神识下被飞速梳理、交叉比对。他像一个最耐心的猎手，在看似平静无波的数据海洋中，搜寻着那一丝可能存在的、不合逻辑的涟漪。
同时，他也并未放弃对引魔盘和混沌珠的研究。在绝对安全的密室内，他反复尝试引导那缕融合了时空道标能量的气息。他发现，这种能量虽无法直接用于战斗，但在隐匿、误导感知方面有着奇效。他甚至能借助它，在自己周身营造出一个极短暂的、扭曲光线和气息的“伪饰层”，若非修为远超于他或拥有特殊瞳术，极难看破。
这或许……会成为揪出“暗痕”的关键？一个大胆的计划，开始在他心中酝酿。
这一日，墨尘以需要静心推演一门新得的神通为由，宣布将闭关数日。消息通过正常渠道传出，并未引起太多波澜，高层们只当他是北境之行消耗过大，需要恢复。
然而，在宣布闭关的当夜，一道几乎与夜色融为一体的虚影，悄无声息地离开了他的洞府。正是动用了新掌握的光影伪饰能力的墨尘。他没有告诉任何人，包括云逸。并非不信任，而是此事知道的人越少，破绽便越少。
他如同一个真正的幽灵，在道枢总部错综复杂的廊道、密室、乃至一些不为人知的角落穿梭。他避开了所有明哨暗岗，神识如同最精细的梳子，一遍遍梳理着这片他无比熟悉、此刻却感到一丝陌生的土地。
他看到了深夜仍在藏书阁奋笔疾书、推演因果模型的云逸；看到了在炼丹房守着炉火、额角沁出汗珠的林婉清；看到了在演武场借着月光、默默擦拭剑锋的赵乾；也看到了在账房内对着闪烁的功德积分光幕、笑得见牙不见眼的钱满仓……
每一幕都如此真实，如此符合他们各自的性格与职责。那份为道枢付出的热忱，不似作伪。
难道……溯影镜真的出错了？或者，那枚枢机令是伪造的？又或者，“暗痕”并非核心高层，而是某个能接触到枢机令、并擅长伪装的中层人员？
就在他心绪纷乱，几乎要开始怀疑自己是否因压力过大而陷入疑神疑鬼之时，他的脚步停在了一处偏僻的、通往地底废弃仓库的入口附近。这里灵力稀薄，平日罕有人至。
然而，就在此时，他怀中的引魔盘，毫无征兆地传来一阵极其微弱、但异常清晰的悸动！不再是之前吞噬时空道标后的慵懒满足，而是一种……带着警惕和指向性的震颤！指针并未明确指向某个方向，但那悸动的源头，分明就在这废弃仓库的深处！
墨尘的心脏猛地一跳。他收敛所有气息，将光影伪饰催发到极致，如同融入墙壁的影子，悄无声息地潜入了下去。
仓库内堆满了蒙尘的旧物，空气中弥漫着陈腐的气息。引魔盘的悸动在这里变得稍微清晰了一些，指引着他走向最深处一个看似普通的墙壁。
就在他靠近那面墙壁，准备仔细探查时——
“啪嗒。”
一声极其轻微的、仿佛水滴落地的声音，从他身后不远处传来。
墨尘浑身肌肉瞬间绷紧，猛地回身，功德金光已在掌心隐而不发。
黑暗中，一点昏黄的光亮起。那是一盏样式古朴的油灯，被一只骨节分明、稳如磐石的手提着。
灯光照亮了提灯人的面容。
是赵乾。
他没有穿着往常的劲装，而是一身简单的布衣，脸上没有了平日里大大咧咧的笑容，只有一种深沉的、仿佛看透了世事的平静。他就那样静静地站在那里，不知已来了多久，仿佛早已料到墨尘会出现在此地。
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