“怕什么?”剑铭回头看了看众人,语气带着安抚,“只要咱们心齐,就没有克服不了的困难。马格里和张御史越是阻挠,就越说明他们怕咱们造出自己的钢、自己的炮。咱们偏要做成这件事,让他们看看,中华儿女不是那么好欺负的!”
众人听了,心中的担忧顿时消散,一个个挺直了腰板,脚步也变得更加坚定。他们都是底层的工匠,一辈子都在和铁器打交道,受尽了洋人的白眼和官员的欺压,如今有剑铭带领他们,有机会为国家做点实事,就算再危险,他们也愿意跟着剑铭干。
一路晓行夜宿,走了将近十天,他们终于抵达了湖南湘潭。当地的村民听说他们是来采“废石”的,都觉得很奇怪:“那些黑不溜秋的石头,除了垫路基,还有什么用处?你们怎么还专门来采这个?”
剑铭笑着解释:“这些石头可不是废石,它们能炼出一种东西,叫锰铁,有了它,咱们就能造出最结实的钢,就能造出厉害的枪炮,再也不用怕洋人欺负咱们了!”
村民们听了,都露出了惊讶的神色。有几个年轻的村民更是主动说道:“先生,我们帮你们一起采矿吧!只要能让洋人不敢欺负咱们,我们什么都愿意干!”
剑铭大喜过望,立刻答应了他们的请求。在村民们的帮助下,他们很快就找到了锰矿的矿脉,搭建起了临时的采矿棚。当第一块乌黑发亮的锰矿石被挖出来时,所有工匠都激动得欢呼起来。
剑铭拿起一块锰矿石,指尖的青金色仙力悄然渗入,确认矿石的纯度很高。他嘴角勾起一抹欣慰的笑容,心中默默想道:“第一步终于成功了,有了锰矿,咱们就能炼出优质的钢,就能造出更多更厉害的枪炮。马格里,张御史,你们想拦我,还嫩了点!”
晚风拂过锰矿的山坡,带来了泥土的芬芳。远处的村庄里,传来了村民们的欢声笑语,近处的采矿棚里,工匠们正忙着整理矿石,灯火通明。谁也不知道,这片曾经被当成“废石”的山坡,将会成为大清洋务自强的希望之地。而远在上海的马格里,得知拦截失败、剑铭已经在湘潭找到锰矿的消息后,气得摔碎了书房里所有的茶杯,眼中满是怨毒和不甘。
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