时光在昼夜不息的喧嚣中无声流转。
珊瑚棘学院的学员招募仍在如火如荼地进行。
此次招募的结束时间为二月底。
每日仍有数以万计的少年少女怀揣梦想从四面八方涌来，在真言水晶的见证下接受命运的筛选。
眼见临近月底。
珊瑚棘学院的学员招募还未结束，珊瑚棘城的一众贵族们却迎来了惨痛的噩耗。
克劳迪·海因斯此刻面色灰败地坐在家族议事厅的主座上，手中攥着一封刚刚通过隐秘渠道送达的、印有亲王纹章的回函。
回函措辞冷淡而简洁，核心意思只有一句：兰登·菲尔德亲王殿下将不会插手珊瑚棘城任何事务。
没有解释，没有安抚，甚至没有一句像样的客套。
而在同一时间，另一个更沉重的打击也接踵而至——由帝国几大顶级贵族把持的帝国仲裁会，正式通过决议，无限期暂停对珊瑚棘城贵族申诉的审理。
传讯官带来的口信更加直白：
“珊瑚棘城的水太深，仲裁会无意涉足。诸位……好自为之。”
意思很明显，珊瑚棘城不是他们能碰的！
能在帝国仲裁会任职的，全是帝国最大最强的贵族，他们与皇室之间有着千丝万缕的联姻与利益捆绑，消息远比寻常贵族灵通。
虽然皇室与凯尔的交易没有对外宣传，但在皇室内部不是绝对隐秘。
自然而然仲裁会的各大贵族也得到了部分信息。
最恐怖的就是，这些信息没有具体某个人物，只是警告他们，想活命，就离珊瑚棘城远远地。
连皇室都讳莫如深、连名字都不愿提及的存在……其中的水有多深，可想而知。
靠山倒了，援兵撤了。
曾经看似坚不可摧的贵族联盟，一夜之间，分崩离析。
恐慌迅速在珊瑚棘城各大贵族府邸间蔓延。
往日里高谈阔论、谋划利益的聚会再无踪影。
取而代之的是紧闭的大门、清理家产，以及各种私下串联寻找‘新出路’。
……
珊瑚棘城旧贵族势力瓦解的消息，迅速在各大势力间流传开来。
此刻，正在【幽灵舰队主题酒店】享受“带娃度假”的巴伦，也从冒险者公会的最新情报中得知了此事。
他愣了好一会儿，脑袋上冒出了一连串的问号。
“呸”
他吐掉叼在嘴里的牙签，脸上露出鄙夷与无趣的表情。
“真是一群属狗的，闻到肉味就往前扑，见着棍子就夹尾巴跑！”
他原先还摩拳擦掌，准备等这群贵族再搞出什么幺蛾子时，好好‘活动活动筋骨’。
现在倒好，对手直接跪了，让他有种蓄满力却一拳打空的憋闷感。
“没劲。”
他嘟囔着，百无聊赖地抓了抓自己那头桀骜不驯的乱发，
“算了，不管他了，还不如想想等下吃什么~”
他原本以为‘带娃’会是一场‘灾难’，但很显然他想多了。
这些能被众人认可、推荐的好苗子，本身的自律性就不错。
经过最初的兴奋与不适后，他们自己就做好了计划与分组。
誓要在开学前，将游乐场中几个最热门【情景冒险馆】通关。
然而，理想很丰满，现实很骨感。
凯尔涉及的关卡，那可是经过周密‘计算’的。
每一次的体验，都会有变化，对个人的临场应变能力有着极高的要求。
这就好比一场地图固定但事件与道具完全随机的顶级策略游戏。
在不允许动用自身超凡力量、必须严格遵守‘游戏规则’的前提下，即便是身经百战的学院教师们，也大多折戟沉沙。
目前为止，只有巴伦、阿姆尔、贝琳达三位超凡，以及极意级的埃尔维斯，有过独立通关的记录。
其他教师，全部铩羽而归。
……
学员们自然不会独立通关，那是根本不可能的，所以他们组成最多四人的团体性队伍进行通关。
“哎嘿嘿……这边，来这边呀~~”
“小可爱们~~快来追我呀~~”
以‘幽暗古堡’为主题的鬼怪冒险馆中，刚刚晋升极意级不久的血雾魔蒙托亚，正玩得不亦乐乎。
他此时将身体分化成十几个雾气缭绕、形貌各异的‘幽灵怪物’或‘活化铠甲’，在阴森的古堡走廊与大厅里神出鬼没。
追逐、惊吓、偶尔‘捕获’一小队陷入‘苦战’的学员。
成为‘游戏管理员’这件事，彻底点燃了蒙托亚那本就按耐不住的恶趣味。
他现在除了美食，最爱的事情，就是‘吓唬’这些前来‘冒险’的玩家。
尤其是这种又菜又爱玩的‘小屁孩们’，被他三百六十度无死角‘整’完后，还能不服气的冲进来‘受虐’，蒙托亚觉得，这可比单纯打架有意思多了~
————
转眼，已到二月末的最后一天。
随着夕阳落下，珊瑚棘学院第一届报名正式结束。
工匠协会东厅的大门在无数道留恋的目光中缓缓合拢。
那些未能赶上末班车的考生，只能带着遗憾离去，等待下一届招募的开启。
至于那是什么时候，学院还要商议。
依旧是奥布莱恩的别苑内。
“这次依照咱们最初定下的录取标准，达到合格线的考生有一万三千多人，距离一万五千的招生人数还有不少名额。”
埃尔维斯将人员信息表的光幕投影在众人眼前。
“我们是从被筛选掉的人中补充，还是继续招生？或者第一届就招这么多？”
凯特琳背靠椅背，双手抱胸，沉思片刻后开口：
“第一届，有这么多，已经足够了。宁缺毋滥，多余的名额可以用作特招，如果有不错的好苗子，就可以用这个名额招进来。”
“附议。”
“附议。”
……
众人纷纷点头，对这个务实而保有弹性的方案表示认可。
“那么，进入下一个议题。”
埃尔维斯切换光幕内容，新的数据图表呈现出来，
“这一万三千余名学员超过六成的天赋主要集中于各类战斗职业方向。”
“这个比例，远超我们预先为战斗向学员规划的招生份额。”
“而我们学院建设初期的目的，以及未来发展所急需的符文、锻造方向的人才，加起来不足千人。”
“这显然，不符合我们的招生需求。”
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