若真如此……这老二的心机……未免也太深沉！太可怕了！！
朱棣被自己的推论惊出了一身冷汗。
他猛地站起身，走到窗前，悄悄掀起窗帘的一角，向外望去。
漫天风雪中，那个肥胖的身影依旧如同雕塑般跪在雪地里，身上已经覆盖了厚厚一层积雪，像一个臃肿的雪人。
只有那偶尔因为寒冷而无法抑制的剧烈颤抖，证明那还是一个活人。
朱棣的心，像是被什么东西狠狠揪了一下。
大胖胖……他这个长子，虽然肥胖拙笨，性子温吞，优柔寡断，但……但那份仁厚，那份对兄弟的情谊，似乎……不像是装的。
朱棣的心彻底乱了。
一边是可能包藏祸心、演技高超的二儿子，一边是看似被嫁祸、却也有动机的三儿子，一边是仁厚柔弱、险死还生的大儿子……
帝王心术，在此刻遭遇了前所未有的挑战。他一生杀伐果断，此刻却陷入了深深的犹豫和猜忌之中。他害怕冤枉了无辜的儿子，更害怕放纵了真正的毒蛇！
“黄俨！”朱棣猛地转身，声音沙哑地低喝。
“奴才在！”一直守在门口，冻得够呛的黄俨赶紧小跑进来。
“外面……怎么样了？”
黄瑛噗通跪下，带着哭腔道：“陛下！太子殿下还跪着呢！这都跪了快三个时辰了！风雪这么大，天寒地冻的，殿下身子本就……奴才们怎么劝都不听，垫子不用，暖炉也不接……再这么下去，恐……恐怕……”
他说不下去了，只是咚咚磕头。
朱棣沉默了片刻，最终，他还是硬起心肠，挥了挥手，声音冰冷：“让他跪！让他好好清醒清醒！！”
“陛下……”黄俨还想再劝。
“滚出去！”朱棣厉声喝道。
黄俨吓得一哆嗦，连忙磕头退了出去。
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乾清宫暖阁外，风雪愈急。
朱高炽跪在雪地里，已是整整三个时辰。
肥硕的身躯早已冻得僵硬，嘴唇乌紫，脸上结了一层薄冰。
膝盖早已失去知觉，仿佛不是长在自己身上。
黄俨又一次悄悄走近，声音带着哭腔：“殿下，您就听老奴一句劝吧……这冰天雪地的，再跪下去，真要出人命了啊！陛下那边……唉，陛下也是心疼您的，只是正在气头上……”
朱高炽缓缓抬起头，睫毛上的冰碴簌簌掉落。他扯动冻僵的嘴角，想挤出一个笑容，却比哭还难看：“黄公公……不必再劝。本王……今日若不起身，父皇……终会明白。”
他的声音微弱，却异常坚定。
就在这时，“吱呀”一声轻响，在这寂静的风雪中格外清晰。
那扇隔绝了父子、隔绝了温寒的殿门，终于缓缓开启了一道缝隙。
朱高炽眼睛猛地一亮，挣扎着想挺直腰板，却因为身体冻僵，动作显得无比笨拙滑稽。
朱棣的身影出现在门口。
他没有穿龙袍，只一身明黄色常服，外面随意罩了件玄色大氅。
脸上看不出喜怒，透着一丝疲惫和审视。
他手里，提着一根近乎干枯、布满尖锐硬刺的荆条！
长约三尺，粗细不均，黑褐色的表皮上，密麻麻的刺如同野兽的獠牙！
朱高炽愣住了，茫然地看着脚前这根莫名其妙的荆条，又抬头看向面无表情的父亲，冻得发紫的嘴唇哆嗦着，脑子里一片空白。
啥意思啊？
父皇这是拿根破荆条出来作甚？难道要执行家法？可……这也不是家法的刑具啊？
就在朱高炽胡思乱想之际，朱棣手持荆条，缓步走到了他面前。
帝王的身影投下巨大的阴影，将朱高炽完全笼罩。
朱棣居高临下，将手中的荆条往前一递，那满是尖刺的一端，几乎要戳到朱高炽的鼻尖。
“老大，”朱棣的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，穿透风雪，清晰传入朱高炽耳中，“捡起来。”
朱高炽：“……？？？”
他彻底懵了！啥玩意儿？！我傻还是你傻？！
我在这冰天雪地里跪了快三个时辰，冻得跟三孙子似的，浑身僵直，手指头都快不是自己的了，您老人家出来第一句话，是让我捡起这根到处都是尖刺的破棍子？！！
一股难以言喻的委屈和荒诞感涌上心头，让朱高炽差点没憋住哭出来。
他强忍着冻僵的酸痛，颤抖着声音：“父……父皇……儿臣……儿臣不捡………”
朱棣看着儿子这副又怂又懵的模样，语气依旧冰冷：“朕让你捡起来。怎么，太子的手，金贵到连根树枝都碰不得了？”
“不……不是……”朱高炽哭丧着脸，牙齿直打颤，“爹……儿臣……儿臣不是那个意思……只是这刺……扎手啊……”
朱棣闻言，脸上肌肉几不可察地抽动了一下。他看着儿子那副又冷又怕、狼狈不堪的模样，非但没有动怒，反而微微俯身，声音放缓了些，一字一句地问道：
“有刺，朕知道。朕问你，这荆条上的刺，若是朕亲手给你一根一根拔干净了，磨平了，你再捡起来……是不是，就顺手多了？是不是，就不会扎手了？”
这话如同一声惊雷，在朱高炽冻得几乎停滞的脑海中炸响！
他猛地抬起头，难以置信地看向朱棣！
父皇这话……根本不是字面意思！
这是在隐喻！
是在试探！
是在给他递话！
“刺”是什么？是阻碍！是危险！是那些可能伤害他、阻碍他太子之位稳固的人和事！
而父皇说的“亲手拔干净”、“磨平”……意味着父皇愿意出手，替他清除这些障碍！替他扫平道路！
而眼前最大的“刺”是谁？不就是刚刚卷入“刺杀太子”风波、被父皇盛怒扣押的老二朱高煦和老三朱高燧吗？！
父皇这是在问他：如果朕帮你把老二老三这两个潜在的威胁“处理”掉，让你的太子之位再无隐患，你是不是就安心了？
是不是就愿意接过这代表着权力和责任的“荆条”了？
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