方才还嚣张跋扈的程朱门生，此刻吓得面如土色，浑身发抖，腿肚子转筋，一个个跪倒在地，磕头如捣蒜，连大气都不敢喘：
“将军饶命！小人不敢了！再也不敢了！”
“我等知错！求将军开恩！”
“我等... 我等这就排队，绝不闹事！”
没有一个人再敢嘴硬，没有一个人再敢嚣张，一个个低着头，缩着脖子，连看都不敢看地上的尸体，乖乖地退到队伍末尾，老老实实排队。
王斌冷哼一声，独臂拄着狼牙棒，扫视全场，声如洪钟：“所有考生，按顺序排队入场，敢乱挤、敢闹事、敢私藏夹带者，格杀勿论！”
“遵... 遵命！”
上万举子齐声应和，声音颤抖，却满是敬畏！
李墨、赵文谦等人扶起倒地的学子，捡起书卷，对着王斌深深一揖，哽咽道：“多谢王将军救命之恩！”
王斌摆了摆手，粗粝的脸上露出一丝憨直：“谢什么谢！这是汉王殿下的命令！殿下说了，寒门学子苦，商贾学子难，谁欺负你们，就是跟汉王殿下作对！好好考试，别辜负殿下的心意！”
“我等定不负汉王殿下！不负将军！”
寒门、商贾学子们热泪盈眶，挺直腰板，排着整齐的队伍，昂首阔步向贡院大门走去。
阳光洒在贡院的鎏金匾额上，洒在举子们的身上，洒在王斌独臂挺立的身影上，更洒在那场中未干的血迹上。
上万学子踏入贡院，笔墨铺展，经义、实务、策论三题在前，实学与空谈的较量，就此展开！
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贡院之内，号舍连绵成片，一眼望不到头。
九千九百九十九间号舍沿巷道整齐排列，青瓦灰墙，木格小窗，每一间仅容一人伏案执笔，如同蜂巢般规整森严。
屋檐下悬挂着明角灯，窗棂旁贴着 “禁止夹带”“公平应试” 的朱红告示，五城兵马司的甲士持矛守在每条巷道口，眼神如鹰隼般扫视全场，连一只苍蝇都飞不进去。
外场王斌独臂拄着狼牙棒，铁塔般立在贡院正门，棒上血渍未干，杀气震慑四野；内场监考官皆是蹇义、夏元吉精选的清廉老吏，手持竹签，逐舍巡查，针鼻大的小动作都逃不过他们的眼睛。
永乐十三年春闱会试，正式开考！
三声铜锣震彻贡院，内侍尖细的唱名声传遍每一间号舍：“考题下发 —— 考生执笔 —— 开考！”
一卷卷麻纸考题由监考官双手递到每一位举子手中，墨字清晰，三场考题并列，一目了然。
号舍内，上万学子或屏息凝神，或提笔就写，或抓耳挠腮，众生百态，尽数展现在这森严考场之中。
巷道东首，李墨端坐号舍，粗布长衫被窗缝吹进的春风拂动，他攥紧狼毫笔，指尖因激动而微微发颤，目光落在考题上，瞬间便定了心神。
头场经义题，摘《论语》“百姓足，君孰与不足” 一句，他自幼苦读圣贤书，程朱注疏烂熟于心，提笔便写，字迹工整，行云流水，不过半个时辰，一篇经义文章已然落定，不偏不倚，守足正统规矩。
可真正让他眼底放光的，是第二场实务题 —— 水利、农桑之问！
这正是他刻在骨子里的本事！
李墨提笔蘸墨，笔锋如刀，字字铿锵落在卷上：
“江南水患，根在堤薄、渠塞、塘废。筑堤需取三合土，底宽三丈，顶宽一丈，高两丈，外坡植柳固土，内坡砌石防冲；疏导需分江水入支渠，引积水入湖塘，旱则灌田，涝则泄洪…… 北方荒田，宜迁流民垦种，免三年田赋，给耕牛籽种，因地制宜，高田种粟，低田种稻……”
没有空洞辞藻，没有虚浮义理，全是他跟着老农河工日夜勘测、亲身实践的干货，一笔一划，都写着 “为民” 二字。
写至酣处，李墨眼眶微红，笔尖不停。
从前科举，我等乡野学子的实务本事，连被看一眼的资格都没有；今日汉王改制，终于能把治民救国的实学，写在进士考卷上！我定要考出成绩，不负殿下，不负江南百姓！
他身旁的号舍里，赵文谦正伏案疾书，指尖算盘虽未动，脑中却早已算得精准无误。
实务题第一题算学，漕运粮船、军饷兑换，在旁人看来挠头的数字，在他眼里如同儿戏。
“漕船千艘，每艘五百石，总计五十万石，损耗三成，需补粮十五万石；军饷百万两，一两兑千文，需制钱十亿文……”
赵文谦提笔便写，答案分毫不差，连演算步骤都清晰列在卷侧，工整利落。
策论题海贸之问，更是他的拿手好戏，结合家中商船走南闯北的见闻，提笔纵论：
“海贸之利，在通有无、充国库、惠万民。南洋香料、珠宝、木料入中原，大明丝绸、瓷器、茶叶通海外，税赋一成，可养边关三军…… 禁海则民穷，开海则国富，当设市舶司，严管海寇，通商共赢……”
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