冰冷的河水浸透衣衫，紧贴着皮肤，带走所剩无几的体温。众人瘫倒在覆雪的岸边，剧烈地喘息着，呼出的白气在寒冷的空气中迅速消散。劫后余生的庆幸并未持续太久，刺骨的寒意和浑身的伤痛便迅速将拉回现实。
沈天强撑着几乎冻僵的身体坐起，环顾四周。这是一个被陡峭山壁环抱的狭长山谷，植被稀疏，覆盖着厚厚的积雪。那条他们坠落下来的瀑布在不远处轰鸣，汇入一个不算太大的深潭，潭水幽绿，深不见底。山谷蜿蜒向前，不知通向何方。
“必须生火，不然我们都得冻死在这里。”沈天的牙齿都在打颤。他看向赵虎，“还能动吗？带几个人，去找些干柴。”
赵虎挣扎着站起，点了两名状态稍好的神机小队队员，三人相互搀扶着，踉跄地向不远处一片枯死的灌木丛走去。
林雪则检查着众人的伤势。大多是被冰壁和岩石刮擦的皮外伤，但在冰水中浸泡后，伤口边缘已经发白肿胀，情况不容乐观。
幸运的是，赵虎他们很快找回了一些相对干燥的灌木枝和枯草。用随身的火折子费力地点燃了一小堆篝火。
微弱的火苗跳跃起来，带来了久违的温暖。众人如同飞蛾扑火般围拢过来，伸出几乎失去知觉的手脚烘烤，贪婪地汲取着那点可怜的热量。格物院特制的、密封性尚可的急救药囊里还有几粒驱寒护心的药丸，沈天分给伤势最重的几人服下。
体温稍稍回升，意识也清晰了不少。沈天开始思考当下的处境。
“我们必须尽快确定方位，找到回去的路。”他看着山谷的两端，“这山谷似乎有出口。”
“王爷，我们的装备几乎丢光了，干粮也……”一名神机小队队员担忧地说道。除了随身武器和那点急救药品，他们几乎一无所有。
沈天摸了摸怀中，那本兽皮古册还在，虽然湿透，但材质特殊，并未损坏。这是他们此行最大的收获，也是未来应对危机的可能依仗。
“活下来就有希望。”沈天沉声道，“休息一刻钟，然后我们沿着山谷向下游走。水流方向，通常意味着地势更低，更可能通往有人烟的地方。”
一刻钟后，众人勉强恢复了一些力气，互相搀扶着，沿着山谷，踩着及膝的积雪，深一脚浅一脚地向下游走去。山谷寂静，只有风声和他们的脚步声。
走了约莫半个时辰，前方负责探路的一名神机小队队员突然发出警示的低吼，迅速隐蔽到一块巨石后！
“有人！”
所有人瞬间紧张起来，立刻寻找掩体，武器出鞘，警惕地望向山谷前方。
只见在前方山谷的转弯处，出现了十几个人影！他们穿着厚厚的、不同于大龙军服和当地部族服饰的白色皮袄，戴着遮住大半张脸的皮帽，正牵着一种体型高大、覆盖着长毛、形似牦牛却更加矫健的牲畜，驮着物资，缓缓而行。
看他们的装扮和行进方式，绝非普通猎户或山民！
是敌是友？
沈天心中念头飞转。暮光之域的人？还是……其他势力？
就在他犹豫是否要现身接触时，对方队伍中也有人发现了他们！那十几人立刻停下，动作迅捷地散开，依托地形和驮兽构成了防御阵型，手中举起了一种造型奇特的、带有长长镜筒的武器，对准了沈天他们藏身的方向！反应之快，配合之默契，显然是训练有素！
双方在这寂静的山谷中骤然对峙，气氛瞬间剑拔弩张！
沈天注意到，对方举起的那种武器，并非弩箭或火铳，那镜筒……倒有些像格物院正在研制的、用于观测的“望远镜”，但似乎又结合了某种攻击性结构。这让他更加确定，对方绝非寻常之辈。
不能贸然冲突！他们现在人困马乏，装备尽失，绝非这群状态完好的陌生人的对手。
沈天深吸一口气，示意众人不要轻举妄动。他缓缓从巨石后站起身，高举双手，示意自己没有武器，用尽力气，向着对方喊道：
“我们是大龙国之人！在此遇险，并无恶意！敢问前方是哪路朋友？”
他的声音在山谷中回荡。
对方队伍中一阵骚动，似乎有人在商议。过了一会儿，对方阵型中走出一个身材高大、首领模样的人。他同样高举双手，示意和平，然后用一种带着古怪腔调、但依稀能辨的大龙官话回应，声音洪亮：
“你们……怎么会出现在这‘葬雪谷’？”
葬雪谷？沈天记下了这个名字。他尽量让自己的语气显得平和：“我们奉命勘探雪山，遭遇山崩雪暴，与队伍失散，误入此地。不知诸位是……？”
那首领模样的汉子仔细打量着沈天等人狼狈不堪的样子，尤其是他们身上残留的、与普通探险者不同的装备，以及沈天和林雪明显不同于寻常士卒的气度，眼中闪过一丝惊疑不定。
他犹豫了片刻，终于再次开口，说出了一个让沈天心头巨震的身份：
“我们，是大凉国，西凉王麾下，‘雪精卫’。”
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