一只灰羽的信鸽无声地滑过幽暗的虚空，它那双退化得几乎只剩白翳的眼睛完全不依赖光线，而是凭借着敏锐的听觉和对气流的感知，精准地锁定着下方的目标。
西伦抬起手臂，厚实的皮护腕上发出一声轻微的闷响，信鸽稳稳地落在了上面，收拢起宽大的翅膀，喉咙里发出几声低沉的咕咕声。
这是一种由西伦亲自培育的“盲鸽”，它们是关外契霜人智慧的结晶，专为这种暗无天日的地下环境而生，能避开大部分趋光性的掠食者。
“是艾米小姐的消息。”
西伦熟练地解下绑在鸽腿上的细小竹筒，从中抽出一张卷得紧紧的羊皮纸条。
借着周围苔藓散发出的微弱荧光，他快速扫视了一遍上面的内容，原本紧绷的嘴角微微放松了一些。
随后，他将纸条递给了身旁的斯科莉。
斯科莉接过纸条，目光在那些熟悉的字迹上停留了片刻。
“艾米那边已经顺利进入阿比斯，并且和当地的浅土同盟搭上了线。”斯科莉低声说道。
她将纸条揉碎在掌心，随手抛向深不见底的黑暗，“那家伙总是能给人惊喜，看来我们也不能落后太多。”
西伦点了点头，从腰间的布袋里掏出一把特制的饲料喂给盲鸽，眼神望向前方那片连绵起伏的“大地”。
此刻，他们正站在一座的边缘。
只是这座山峰并非由岩石构成，而是一只活生生的、正在缓缓移动的巨型甲虫的背脊。
……
那是一种超越想象的庞然巨物。
它的体长足有数百米，如同一座移动的山岳横亘在地下世界的黑暗之中。
层叠的甲壳板如同大地的褶皱，在接缝处脉动着幽蓝色的微光，那是地脉能量流经时留下的痕迹。
每当它迈动那粗壮如擎天巨柱的节肢，整个“大地”都会随之微微震颤，发出低沉的、雷鸣般的轰响。
但对于生活在它背上的契霜蛛人而言，这种震颤早已成为了生活的一部分，如同心跳一般自然而规律。
斯科莉第一次看到这只巨甲虫时，也曾被深深震撼。
她虽然身为契霜人，却是在地表出生长大的一代，从未亲眼见过这些传说中的地脉行者。
在长夜关外的聚落里，会有老一辈的契霜人有时会在篝火旁讲述关于地下的传说——那里有会移动的山，有用蛛丝织成的天空，有在永恒黑暗中闪烁的星辰。
斯科莉曾以为那只是老人们用来哄骗孩子入睡的故事。
直到她亲眼站在这里。
走吧。
西伦收好信鸽，将它放回背后的小笼子里，主母在等我们。
两人沿着一条由硬化蛛丝铺成的小径向城镇深处走去。
……
巨甲虫的背部并非光滑的平面，而是由无数层叠的甲壳板构成的丘壑地形。
在这些天然的“山谷”与“平原”之间，契霜蛛人们建起了他们的移动家园。
帐篷是这里最常见的建筑形式。
与其说是帐篷，不如说是巨大的蛛丝茧穴。
它们由无数根粗如手臂的蛛丝交织而成，呈现出一种半透明的乳白色，在甲虫背部散发的幽蓝能量光芒映照下，泛着柔和的光晕。
每一座茧穴的形态都不尽相同——有的像倒扣的碗，有的像拉长的水滴，有的像层层叠叠的莲花。
它们错落有致地分布在甲壳的褶皱之间，用蛛丝桥梁彼此连接，构成了一个立体的、流动的城镇。
而在茧穴之间的空地上，则是契霜蛛人们的。
那是一片片覆盖着发光苔藓和吸能菌毯的区域。
这些植物——如果还能称之为植物的话，直接吸收着巨甲虫甲壳散发的地脉能量辐射，生长得格外茂盛。
有契霜蛛人正在牧场中劳作。
他们的下半身已经完全蛛化，八条覆盖着细密绒毛的节肢在菌毯上灵活移动。
他们或是收割着成熟的菌伞，或是照料着一群毛茸茸的荧光羊齿兽——那是一种体型如绵羊般的小型洞穴生物，专门用来清理牧场上的杂菌和害虫。
空气中弥漫着一股奇异的味道，混合着真菌的土腥气、蛛丝的蛋白质味道，以及某种难以名状的、属于这片地下世界独有的气息。
有老者坐在茧穴门口编织蛛丝，有孩童在蛛丝桥上追逐嬉戏，有成年蛛人三五成群地聊着天，偶尔发出几声笑声。
这里是一个活着的、有温度的社区。
“他们看起来比我想象中更……正常。”斯科莉低声说。
西伦明白她的意思。
“之前袭击艾米的那批，是白鹭用药物和邪术催化出来的傀儡，也就是所谓的‘堕落者’。”
西伦低声解释道，“而这支‘暮光巢穴’部族，是当初拒绝了白鹭的招揽，坚持遵循古老游牧传统的温和派。”
“正因如此，他们现在的处境并不好过，既要躲避土灵的捕杀，又要防备同类的吞噬。”
两人顺着一条由粗大蛛丝编织而成的主干道向前走去，脚下的触感既坚韧又有弹性。
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