开阳星的“夜晚”，其实天光还是暗沉沉的赤红色，只是比白天朦了点，像蒙了层脏兮兮的血纱。
听涛苑里静得出奇，远处岩浆河低沉的流淌声，还有不知哪座地火熔炉隐约的轰鸣，顺着地面、顺着空气，一波波传过来，震得人胸口发闷。
徐念安坐在书案后头，盯着面前那几枚赤红色的玉简，眼神有点发直。这就是傍晚开阳侯府送来的，“赤炎矿场”近三年的账册副本。
旁边还摊着几块普通玉简，是观政行走周文渊和李墨熬了大半夜，从能翻到的故纸堆里扒拉出来的、关于开阳星和那矿场的零碎记载。
他拿起一块暗红色玉简，神识沉进去。里头是矿场最近三个月的细账——“赤火晶”挖了多少，用了多少人工，工钱发了几何，损耗又是多少……密密麻麻，条是条，框是框，看着那叫一个清楚明白，规矩得挑不出一点毛病。
“赤火晶”的产量，稳得邪乎，每月就在三千到三千五百“方晶”之间晃荡。矿工（账上管他们叫“力夫”）人数，卡死在一千二百人左右，分三班倒。工钱标准写得明明白白，底薪加提成，按月发，账上数目和产量、人头都对得上。损耗那块，矿难、毒气、工具坏了……也都记了，比例看着“合理”，后头还有管事画押确认。
粗粗一看，这账做得，漂亮。任谁来了，也得夸一句管理有方，账目清晰。
可徐念安的目光，偏偏就钉在“损耗”那一栏，尤其是“矿工伤亡抚恤”那几个小字上，挪不动窝。
近三个月，每个月因为“矿难”、“地火毒气”、“意外”死掉的矿工，平均十五到二十个。对于一个在开阳这种鬼地方、往地火裂缝里打洞的矿场来说，这数儿……好像也说得过去？开阳侯白天不也说了，这儿矿难频发，是常态。
但一想起暗影“影子”报上来的话——“矿工接连莫名死亡，尸体干瘪，精血全无，状若干尸”，再瞅这账本，就觉得那一个个冰冷的数字，透着一股子说不出的邪性。账上只有笼统的死因和数字，什么“干尸”，什么“精血全无”，一个字没有。所有的死，都被归进了“正常损耗”的大筐里。
是暗影弄错了？还是这账……做得太“干净”了？
徐念安放下手里这块，又拈起另一块，是去年的总账。他比对着“赤火晶”的年产量、矿工的年死亡数、还有发出的工钱总数。
看着看着，他眉头拧了起来。
第一个疑点蹦出来了。
近三年，“赤火晶”的年产量，稳得不像话，波动不超过半成。这就有点邪门了。开矿这种事，尤其是开阳这种地火横行的地方，今天挖到富矿，明天遇到岩层变动，产量起伏太正常了。能稳成这样，除非……开采计划精确到每个矿工每镐头，或者，有什么特别手段，能完全无视地火干扰？又或者，实际产量远不止这个数，大部分被藏起来了？
再看矿工伤亡人数，也一样“稳”得吓人。每年都卡在一百八到二百二之间，跟有个看不见的指标似的。工钱总支出，跟产量、人头挂钩，乍看合理。可要按暗影打听的、开阳底层矿工那猪狗不如的活法和微薄收入来算，这笔总支出，在付了工钱、工具损耗、管事薪水、还有那笔“合理”的抚恤之后，剩下的……是不是有点太多了？账上可是明明白白写着，矿场每年都有不少“盈余”上缴侯府。在一个“正常”损耗这么高的矿场，还能有稳定盈余，总觉得哪里不对。
当然，这只是对着账本数字的瞎猜。没亲眼看到，没更多实据，屁用没有。开阳侯一句“管理高效”、“技术独到”、“成本控制得好”，就能把你全堵回来。
徐念安揉了揉发胀的太阳穴，把目光挪到账册里“特殊材料消耗”和“阵法维护”这两项上。这两笔开销，数额大得扎眼，名目却写得云山雾罩。“特殊材料”是啥？“阵法维护”又维护的啥阵法？含糊其辞。说不定，突破口就在这儿。
“殿下。” 门外传来周文渊压低了的声音。
“进。”
周文渊和李墨推门进来，俩人都挂着黑眼圈，但眼睛亮得瘆人。
“怎么样？有什么发现？”徐念安问。
周文渊上前一步，声音压得更低：“回殿下，属下和李大人把能翻的公开记载都捋了一遍。这‘赤炎矿场’，年头确实老，据说在开阳侯先祖受封这儿之前，就有本地土人小规模开挖了。它出的‘赤火晶’，是炼制火系法宝、布置火阵、还有熔炼‘湮星玄铁’的重要辅料，金贵得很。矿脉主体在‘熔火裂谷’最深处，那地方地火闹得最凶，开采难度和死人的风险，都顶了天了。”
李墨接上话头：“正因如此，开阳历代侯爷，对‘赤炎矿场’都看得比眼珠子还重。不仅派了最精锐的兵守着，还不断加固矿洞，布置防护大阵，就为了抗住地火和塌方。也正因为死人多，风险大，矿工的来路……就杂了。早年间多是罪犯、战俘，后来渐渐变成半强制征来的流民、欠了一屁股债的穷鬼，还有些签了死契的‘矿奴’。那日子……可想而知。”
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