雪斋抬眼。
“陶币成本低，一人一日可制百枚。若加印记，如家纹、年号，再涂釉烧固，极难仿。铅币亦可，虽重些，但更耐久。”
他说着，从袋中取出一枚南洋陶币，递过来。灰褐色，圆形方孔，正面刻着古怪符号，背面有绳纹。
雪斋接过，翻看良久。又问：“运输如何？易碎否？”
“装木匣，垫稻草，千里无损。我船上就有三十匣，专供贸易。”
“若大量制造，需多少匠人？多久可成万枚？”
“十匠人，半月可成一万。窑火要稳，但非难事。”
雪斋沉默。窗外雨又落了下来，打在残瓦上，嗒嗒作响。烛火被风吹得一斜，映着他眉间的皱痕。
良久，他开口：“暂不行之。”
商人略显失望。
“粮未足，匠未齐，民心未定。”雪斋将陶币放回桌上，“此时铸币，反增混乱。百姓不信新物，宁抱陈规。”
他转向文书：“记入《民政备忘录》，批注一句：待粮足、匠齐、民心定，再议铸币事。”
文书提笔写下。
雪斋最后看了那枚陶币一眼，说：“你建议有用。他日若开市舶，可再谈合作。”
商人点头，收起陶币，告辞离去。
屋内只剩三人。雨声填满了空隙。
“大人，”年轻里正犹豫道，“百姓若觉政令反复，恐失信任。”
“信任不在令多寡，而在令必行。”雪斋撑拐起身，“封井时他们骂，现在喝水的人多了，骂声就少了。收贝时他们怨，等换到米粮，怨也就散了。”
他走到门口，望着外面灰蒙蒙的街道。几个流民排在町所外，手里攥着贝壳，等着登记兑换。有个老妇抱着孙子，蹲在屋檐下避雨。孩子哭了几声，她轻轻拍着，嘴里哼着不成调的歌谣。
雪斋收回目光，对文书说：“今日账册送上来，我要看各地税粮报表。”
文书应下。
他没回北坡营地，而是转向城府。那是座半塌的武士宅院，经修补后做了临时衙署。书房在东厢，案桌堆着各地呈报的粮册、工役名册、商货清单。他坐下，翻开最上面一本，是东坊今年夏粮预估。
雨一直下。
窗纸被风鼓动。
他左手扶着伤腿，右手执笔，在纸上圈出几处数字。
笔尖顿住。
墨滴落下，晕开一小团。
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