一九四八年十二月二十四日，北平西郊，清华园。
雪下了一夜，把园子里的亭台楼阁都盖上了一层素白。未名湖结了冰，冰面上积着雪，几只麻雀在枯荷杆上跳来跳去。若是太平年月，这时候该有学生溜冰、读书、背单词了。可现在，园子里静得可怕。
独立师的临时驻地设在工字厅后面的几排平房里。部队从天津撤下来休整已经半个月了，每天除了政治学习就是训练。训练内容很特殊——不是野战冲锋，不是巷战攻坚，而是“攻城演习”。
“注意动作！云梯要稳！登城要快！”
训练场上，一营长王二狗（伤愈归队，接替牺牲的张大柱）正在指挥攻城训练。战士们抬着自制的云梯，反复练习架设、攀登、翻越。城墙是用土堆模拟的，只有两人高，但练的是那股劲儿。
一个刚补充来的新兵从“城墙”上摔下来，崴了脚，疼得龇牙咧嘴。王二狗走过去，没骂人，蹲下给他揉脚。
“疼吧？”
“疼……”新兵眼泪都出来了。
“疼也得练。”王二狗手上用力，新兵“嗷”一声叫出来，“知道为啥练这个不？”
“打……打北平？”
“对，但也不全对。”王二狗扶他站起来，“师长说了，北平是千年古都，能不打就不打。但傅作义要是执迷不悟，咱们就得有打的准备。到时候攻城，不能像野战那样乱冲，得讲章法。”
他指着“城墙”：“你刚才为啥摔下来？因为心里慌，手脚就乱。记住，越到紧要关头，越要稳住。城墙不会动，动的是你。”
新兵似懂非懂地点头。
远处传来集合哨。王二狗拍拍他肩膀：“归队吧，晚上我教你咋揉脚。”
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工字厅东厢房，独立师临时指挥部。
陈锐站在窗前，看着训练场。雪停了，阳光照在雪地上，晃得人眼花。他手里拿着一本小册子，是政治部刚编印的《爱护古都、保护文物教育提纲》。
“师长，各营汇报，训练情况良好。”周正阳走进来，“就是有些战士不理解——既然要和平解放，为啥还练攻城？”
陈锐转身，把提纲递给他：“告诉他们，和平不是求来的，是打出来的。咱们越有打的准备，和平的希望就越大。”
周正阳点头，又拿出一份文件：“地下党老吴同志派人送来的，约你今晚见面。”
文件是张药方，表面看是治风寒的，但几味药的剂量暗藏信息：时间、地点、接头暗号。
“在哪？”
“西直门内，大茶叶胡同，济生堂药铺。”周正阳压低声音，“老吴说，傅作义那边有人想见你。”
陈锐心里一动。半个月前，部队刚到北平西郊时，地下党就主动联系，说傅作义集团内部有主和派，愿意秘密接触。但第一次接触很谨慎，只是互相探探底。这次主动约见，说明对方有实质性进展。
“准备一下，今晚我去。”
“太危险了。”周正阳皱眉，“城里特务多，郑介民的人可能还在活动。”
“必须去。”陈锐说，“北平能不能和平解放，关键就在这些人身上。”
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深夜，北平城内。
陈锐化装成药材商人，穿长衫，戴礼帽，拎着个皮箱。两个警卫员扮成伙计，远远跟在后面。西直门守军检查得很松——这些日子，进出城的商贾百姓多了去了，守军也懒得细查，收了点“好处费”就放行。
大茶叶胡同在城墙根下，窄得很，两人并排都嫌挤。济生堂药铺在胡同深处，门脸不大，门口挂着两盏红灯笼，在寒风里摇晃。
陈锐按约定敲了三长两短的门。门开了条缝，一个小学徒探出头：“先生抓药？”
“抓三副桂枝汤。”
“桂枝几钱？”
“三钱，但要老桂枝。”
暗号对上。小学徒让开身：“先生里边请。”
药铺后堂，老吴已经等着了。这老地下党五十多岁，精瘦，眼睛很亮。上次在冀东见过一面，这次再见，他神色凝重许多。
“陈师长，路上还顺利？”
“顺利。”陈锐坐下，“吴先生，对方来了吗？”
“来了，在里间。”老吴压低声音，“是傅作义总部的一个高参，姓何，少将军衔。他代表主和派来的。”
里间门帘掀开，走出来一个四十出头的中年军官，没穿军装，穿着普通的长衫棉袍，但腰板挺直，举止间透着军人气质。
“陈师长，久仰。”何参谋伸出手，“何应钦。”
不是那个何应钦，是同名。陈锐握了握手：“何参谋，请坐。”
三人围桌坐下。老吴泡了茶，退到外间望风。
何参谋开门见山：“陈师长，时间紧迫，我长话短说。傅总司令现在进退两难。一方面，他不想让千年古都毁于战火，不想当历史罪人；另一方面，南京那边压力很大，蒋总统严令他死守，还派了人坐镇监督。”
“监督的人，是郑介民吧？”陈锐问。
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