金陵，武英殿后的养心殿，门窗紧闭，殿内只有李嗣炎与刚刚抵达的几位总兵，连侍奉的太监都退到了殿外廊下。
空气无声紧绷，境北伯曹变蛟、靖安侯王得功、武威候党守素、定远侯云朗、凤翔伯刘豹、定边伯贺如龙，六位掌控大唐最精锐边军，和亲军的主帅齐聚于此。
除了远在西南边陲的李定国，刘司虎，帝国最重要的将领，几乎全数在此。
他们卸去了甲胄，穿着戎装常服，但眉宇间的征尘之气，却难以尽掩。
李嗣炎没有坐在御座上，而是随意地坐在一张，铺着软垫的紫檀木圈椅中，手里把玩着一柄玉如意，目光缓缓扫过众人。
“都来了，一路辛苦。”
众人连忙躬身：“为陛下效力，不敢言苦。”
“北地之事，想必你们都听说了。”李嗣炎开门见山，玉如意轻轻敲击着掌心。
“吴承嗣、刘彪之流，勾结外寇，险些酿成巨祸，边关之险，地方之弊，朕已亲见。
今日召你们来，一为述职，二为……商议这兵权、边务，日后当如何处之。”
这话如同惊雷，尽管早有预感，但当皇帝亲口提及“兵权”二字，所有人心中都是一凛，殿内落针可闻。
曹变蛟深吸一口气，出列..单膝跪地：“陛下，北地之变，臣首当其责，驭下无方，险致大祸，臣……愿交还邵武镇总兵印信，听凭陛下处置！” 他声音沉痛，既然早已猜到结局，不如主动表态。
王得功脸色变幻，额头见汗，他空额最多，最是心虚，此刻见曹变蛟带头，也赶忙出列跪下，惶恐道：“陛下！臣……臣镇守四川，地远民杂，虽有疏忽，但绝无二心！
陛下明鉴！臣……臣也愿交印！”
党守素皱了皱眉，他是个直性子，直接跪下闷声：“陛下，臣在延绥，只知道带兵打仗，防着鞑子过河。朝廷让俺打谁俺就打谁，让俺守哪儿俺就守哪儿。
这印信……陛下要收，臣没二话，只要别让不懂边事的酸文人，去瞎指挥就成！”
话糙理不糙，点出了武将们的担忧——怕被不懂军事的文官掣肘。
云朗与刘豹对视一眼，也相继跪下表态。
云朗言辞恳切，表示理解朝廷苦衷，刘豹虽有不甘，但在皇帝面前也不敢造次，瓮声瓮气地表示遵从。
唯有贺如龙，作为亲军统帅并未跪，只是躬身：“龙骧军乃陛下亲军，随时听候调遣。”
李嗣炎看着跪了一地的将领，脸上闪过一丝复杂。
这些都是随他打江山，定天下的悍将，如今却要亲手卸去他们的兵权。
他沉默片刻，起身，走到曹变蛟面前将他扶起，语气缓和：“曹卿，还有诸位都起来吧，朕知道，你们心里有委屈，有不甘，更有担忧。
担忧鸟尽弓藏，兔死狗烹之事，担忧后半生无所依凭，甚至……担忧朕，信不过你们这些老兄弟了。”
这话说到了众人心坎里，连党守素都忍不住抬眼看了看皇帝。
“今日，在这养心殿内，没有外人，朕就跟你们说几句掏心窝子的话。” 李嗣炎走回座位，双眸深邃。
“朕收你们的兵权，不是为了猜忌，更不是为了杀戮，恰恰相反，是为了保全你们，保全这得来不易的大唐江山！”
看着众人不解的眼神，他顿了顿继续道：“你们都是朕的股肱之臣，立下赫赫战功。但功高震主，古来有之。
如今朕在，能压得住，能信得过你们。可十年后，二十年后，四十年后呢？
朕老了，太子还年幼，届时你们手握重兵，镇守一方，与地方利益盘根错节，新君如何驾驭？
朝中文臣如何放心？就算你们本人忠心耿耿，你们的部将、子侄呢？会不会有人滋生不该有的念头？
唐之藩镇，明之边将殷鉴不远！朕不想看到有一天，不得不对你们，或者你们的后人，举起屠刀！”
这番话说得极其直白，甚至有些残酷，他揭示了自古以来的权力逻辑。
曹变蛟等人听得心头震动，尤其是想到历史上那些不得善终的开国功臣，不禁后脊背发凉。
“所以，朕要在矛盾还未激化，情分还在的时候，把这个隐患解除了。”
李嗣炎语气转沉，“让你们体面地交出兵权，入五军都督府，参赞军机，荣养天年。
爵位、俸禄、尊荣，朕一样不会少你们，甚至更胜从前。这是朕对你们功勋的酬答，也是对你们未来的保全。”
众人沉默，皇帝的话虽直白，却也是实情，急流勇退，或许真是最好的选择。
但心中那份失落与对未来的茫然，依然难以排遣。
沙场半生，除了打仗，他们还会什么？难道真就在金陵做个富贵闲人，看着后辈指点江山？
似乎看穿了他们的心思，李嗣炎温和道：“当然，朕知道，让你们这些猛虎归笼，终归意难平。
你们都是开拓之才，岂能老死床榻？所以朕给你们，也给你们的子孙，准备了一条新的路——一条比在中原做个提心吊胆的边将，更广阔的路！”
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