林薇的心一直悬着。她帮不上忙，只能看着幽影在简陋的设备、模糊的试剂和巨大的时间压力下，进行着一场精细而危险的化学舞蹈。每一次微小的成功，都让她们向目标靠近一小步；每一次意外，都可能让一切前功尽弃。
终于，在两个小时四十五分钟的时候，幽影停下了动作。在她面前，一个特制的耐压玻璃管中，盛放着大约十毫升的深紫色、内部仿佛有细微星光流转的粘稠液体。液体表面偶尔会泛起一丝不易察觉的、乳白色的微光涟漪——那是林薇描述的秩序能量被侵蚀感觉的反向模拟，被幽影用几种具有不稳定能量特性的稀有金属盐和生物碱勉强“复现”出来。
“完成了。”幽影的声音充满了疲惫，但眼神依然锐利，“理论模型支持。实际效果……未知。需要活体测试，但我们没有。”
老头这时站了起来，踱步过来。他拿起那个玻璃管，对着灯光看了看，又凑近闻了闻（这个动作让林薇的心跳漏了一拍），独眼里闪过一丝难以捉摸的光。
“有点意思。”他沙哑地说，“能量特征很……怪。混杂，不稳定，但确实有针对性。”他放下管子，看向幽影，“你以前是干什么的？星瞳的高级研究员？还是哪个私人工坊的王牌药剂师？”
“这不重要。”幽影平静地迎着他的目光，“东西在这里。能换我们需要的东西吗？”
老头咧了咧嘴。“东西是有了，但效果得验证。老瘸子那儿正好有个倒霉蛋，前两天出去‘捡垃圾’，被不知道什么东西咬了一口，症状和你们说的有点像，快不行了。我拿过去给他试试。有效，你们留下，诊费泊位费我出，还能给你们安排个像样的窝。无效……”他耸耸肩，“你们可以带着你们的船和快死的同伴，滚出我的地盘。”
很公平，也很残酷。
“带我们去。”林薇立刻说，“如果无效，我们立刻离开。”
老头看了她一眼，没反对。“跟我来。”
他拿着玻璃管，领着她们走出工坊，在迷宫般的破船通道里穿行。路上遇到的人都恭敬地让开，看向老头的眼神充满敬畏。很快，他们来到一个相对独立、门口挂着个褪色医疗标志的舱段。里面空间狭小，挤着几张简陋的床铺，空气中弥漫着浓烈的消毒水和腐肉味道。
一个穿着脏兮兮白大褂、头发油腻、一条腿是简陋金属义肢的干瘦老头——想必就是“老瘸子”——正对着一个躺在床上、盖着脏毯子、不断呻吟的人束手无策。那人裸露的手臂上有一个巨大的溃烂伤口，边缘呈现紫黑色，肌肉怪异地蠕动着，像有东西在里面钻。
症状确实与疤脸有些相似，但似乎更“新鲜”，也更“活跃”。
独眼老头把玻璃管递给老瘸子，简短说明了几句。老瘸子怀疑地看了看管子里的液体，又看了看林薇和幽影，最终还是接过，用注射器抽出少许，小心翼翼地注射进病人的静脉。
所有人都屏住呼吸。
起初几秒，没有任何变化。病人的呻吟依旧。
然后，他的身体突然剧烈弓起！眼睛瞪大，发出不似人声的嘶吼！伤口处的紫黑色骤然加深，蠕动加剧！
林薇的心沉到谷底。失败了？引发了更剧烈的反应？
但下一秒，变化陡生。
那些蠕动的紫黑色物质，像是碰到了天敌，开始疯狂地收缩、聚拢！它们从伤口边缘向中心退缩，颜色从紫黑变成暗红，再变成灰败，最后凝结成一块块干瘪的、类似焦炭的硬块，从伤口脱落下来。伤口深处，新鲜的、健康的红色血肉露了出来，虽然仍在渗血，但那种诡异的活性和颜色消失了。
病人的嘶吼变成了痛苦的咳嗽，身体瘫软下去，但呼吸明显变得顺畅，眼神也从涣散中恢复了一丝清明。
有效！而且效果极其显着、迅速！
老瘸子惊呆了，拿起剩下的液体，像看宝贝一样看着。独眼老头的独眼里也爆发出惊人的光彩。
“他需要后续清创和抗感染，但毒素核心……被摧毁了。”老瘸子喃喃道，看向幽影的眼神充满了不可思议，“你们……怎么做到的？”
“交易达成。”林薇上前一步，挡住幽影疲惫的身影，对独眼老头说，“请履行承诺。”
独眼老头深深看了她们一眼，点点头。“跟我来。”
他带着她们离开诊所，来到“破船岗”深处一个相对完整、安静的舱段。这里由半截小型客船的客舱改造而成，虽然简陋，但干净，有独立的维生循环（比较老旧），还有几张固定的床铺和一张小桌子。
“这里归你们了。泊位费免了。诊费……”他看向幽影，“用你的‘知识’抵。我需要你帮我优化几种常用的化学配方，还有那台破烂分析仪的校准算法。不白干，算你工分，可以换食物、水、或者其他服务。”
这是接纳，也是某种程度的“雇佣”。
“可以。”幽影答应得很干脆。
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