赛昂医疗中心的光线永远保持着恰到好处的色调。走廊里，几个向导聚集在自动饮品机旁，声音压得很低。
“我亲眼看见皇家警卫队把她带走的。”
年轻的向导马克斯说。
“埃莉娅？她真成了皇家向导？”另一人问，语气里半是羡慕半是怀疑。
“什么皇家向导。”马克斯摇头，眼神扫过走廊确认无人，“警卫队给她戴上了镣铐。合金的那种，手腕都磨红了。”
“不可能！”
终于有人反驳，“埃莉娅？她父亲是——”
“她父亲也倒台了。”
马克斯打断道，声音干涩，“昨天深夜的事。议会半数以上投票通过。叛国罪指控。”
“天啊。”
“和她同一个楼层的向导还有医疗助理都看到了。他们没给她收拾东西的时间，直接从净化室带走的。”
空气仿佛凝固了。赛昂医疗中心很少有这样的事——至少不这么公开。向导们通常享有一定特权，尤其是那些出身显赫的。
走廊尽头传来脚步声，人群立刻散开，各自回到岗位，仿佛刚才的交谈从未发生。
埃莉娅醒来时发现自己倒在一张冰冷的金属坐椅上。
她最后的记忆是赛昂中心净化室的淡蓝色灯光，然后是警卫队毫无预兆的闯入。
“你们要把我带去哪里！”
她曾大喊，声音在走廊里回荡，却无人回应。
现在，她在一个完全陌生的空间。
两个男人站在她面前，泽维尔和加特勒，她认得他们，曾在宫廷宴会上见过。
“埃莉娅·维斯塔。”
泽维尔开口，声音里没有任何情绪，“根据最高议会裁定，你因协助叛国行为，被判处异兽处决。”
“什么？”埃莉娅的脑子一片空白，“协助叛国？我父亲——”
“你父亲的罪行已定。”加特勒接过话，他的眼神冰冷，“而你，利用向导身份，向敌对势力泄露精神防御布局。证据确凿。”
“我没有！”
埃莉娅挣扎着站起，但镣铐限制着她的动作，“我是医疗中心的向导！我只治疗病人！”
泽维尔没有回应。他朝门口点了点头，两个警卫上前架住埃莉娅的手臂。
“这是观景台。”加特勒说，注意到埃莉娅盯着屏幕，“专门为某些处决设计的。”
埃莉娅的血液仿佛凝固了。她知道“观景台”是什么——一个全透明的球形空间，悬浮在近地轨道，脚下就是星球表面。
当警卫把她推进那个透明空间时，埃莉娅瘫软在地。
星球弧线清晰可见，海洋与大陆的轮廓如此熟悉，却又遥不可及。
没有栏杆，没有屏障，只有一层薄薄的透明材料将她与真空隔开。
“埃莉娅小姐。”泽维尔的声音通过通讯器传来，平静得可怕，“尝尝被异兽啃食的滋味吧。”
她还没理解这句话的含义，就看到了它们。
异兽。来自深空的生命体，像是由黑暗和饥饿本身塑造而成。
它们开始从四面八方向透明球体聚拢，扭曲的形体，多节肢的轮廓，眼睛闪着不自然的光。
第一只撞上外壳时，埃莉娅尖叫起来。
撞击并不猛烈，但空间外壳明显震动。
然后是第二只，第三只。它们用尖爪、用口器、用无法名状的部位不断冲击着那层薄薄的屏障。
埃莉娅蜷缩在球体中央，无处可逃。
她能做的只有看着，看着那些怪物逐渐覆盖整个球体，将星光一点点吞噬。黑暗从边缘向内蔓延。
“求你们……”她对着通讯器低语，“让我死得快一点。直接把我扔进真空。”
没有回应。
埃莉娅闭上眼，试图集中精神。
但她发现自己的精神力被锁住了。
镣铐不仅是物理束缚，更是精神抑制器。父亲曾说过这种技术，用于控制危险的向导。
她连自我了断都做不到。
砰。
然后疼痛才开始，超越人类承受极限的疼痛。异兽的尖牙刺穿她的皮肤、肌肉，触及骨骼。
她能听到声音，自己骨头被咬碎的声音。
它们不急于杀死她。它们啃食得很慢，很有条理，从脚开始向上移动。更多的异兽挤进缺口，加入这场盛宴。
她只能看着，眼睁睁看着自己的身体被一点点分解吞噬。
意识出奇地清晰，直到最后一刻。
最后一瞥，她看到星球在脚下缓缓旋转，如此美丽，如此遥远。
然后黑暗彻底降临。
兰斯的日子仿佛没有改变。
没有泠玉的兰斯，仿佛什么也没变。
莱利继承王位后做的第一件事，就是颁布《单亲家庭支持法案》。
法规用词严谨，逻辑严密，但每个人都知道它的来源。陛下唯一的爱人曾是一名单亲母亲。
“我们需要确保，”莱利在签署仪式上说，“每个孩子都有机会成长为完整的自己，无论他们的家庭结构如何。”
议会成员们点头赞同，但私下里交换着眼神。
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