索兰帝都，升阳城。
秋季的寒风顺着宽阔的中央大道直吹而下，卷起地面上干瘪的落叶与沙尘。
大道两侧那些用以彰显国力的白大理石雕塑表面布满了灰黑色的污垢。
街道角落堆积着发臭的垃圾，数十名衣衫褴褛的平民蜷缩在背风处的墙角，冷漠地注视着一队骑兵顺着街道疾驰而过。
马蹄踏碎了水洼中的冰壳，泥水溅在路人的脸上，但没有人敢发出抗议的声响。
自从先帝也就是当年夺取皇位的那位统治者去世后，这个主世界的庞大帝国就陷入了无休止的内耗。
各地领主为了争夺王座控制权频繁起兵，导致国库空虚。
原本充沛的物资供应链全面断裂，前线军团的军饷被一拖再拖，逃兵数量逐月递增。
升阳城这座曾经的帝国中心，如今只剩下腐朽破败的外壳。
皇宫深处的议事大厅内，气氛压抑到了极点。
穹顶上描绘着历代皇帝丰功伟绩的彩色壁画剥落了大片颜料，露出下方粗糙的灰泥基层。
大厅两侧的十二根巨大金柱失去了光泽，底座甚至沾染着未被清理干净的暗红色污迹。
年轻的现任皇帝坐在那张宽大的高背王座上，双手死死扣着纯金扶手。
他的指胸膛剧烈起伏着，王座前方的红地毯上散落着七八卷带有南境边防军加急印记的羊皮纸。
两排身穿华贵礼服的大臣低着头站在台阶下方。
没有人出声，大厅内只能听到皇帝粗重的呼吸声以及窗外呼啸的风声。
“风暴要塞陷落了。驻守的三万精锐连一个整编兵团都没能撤出来。”
皇帝的声音因为愤怒而极度沙哑。
“而且，攻破要塞的人打着三百年前那个失败者的旗号！”
皇帝突然又猛地站起身，指着站在最前方的帝国军务大臣。
“阿拉里克那个老东西早该死在那个见鬼的半位面里了！现在你们告诉我，他不仅没死，还带着一支纪律严明的军队打回了主世界？更荒谬的是，领军的居然是圣剑与天平的副团长？”
军务大臣额头上渗出细密的汗珠，他迈出半步，深深地弯下腰。
“陛下，南境送回的战报确实如此。根据斥候的近距离观测，那支军队的构成极其诡异。”
“除了人类之外，还有一些自称为魔族的种族。虽然外观具有典型的深渊生物特征，生有双角或肉翼，但他们装备着统一制式的防具，甚至遵守着比我们皇家骑士团还要严格的队列纪律。”
大厅内响起一阵倒吸冷气的声音。
太阳教会的主教站在大臣阵列的另一侧，用力握紧了手中的权杖。
“他们甚至在风暴要塞的广场上颁布了一部法典。”
军务大臣咽下喉咙里的干涩，继续汇报。
“他们没有屠城，没有掠夺平民的财产。他们用一种灰色的晶石购买补给，用灰色的力量修复损毁的建筑。现在，南境的平民已经停止了抵抗，甚至有部分村镇主动向他们提供向导。”
“够了！”
皇帝一脚踹翻了面前的木质书案，卷宗散落一地。
“他们是一群披着文明外衣的怪物！传我的命令，抽调北方防线的两个王牌军团南下。让皇家法师协会的首席法师带上禁咒卷轴去暮色堡垒。绝不能让他们越过暮色平原！”
皇帝的咆哮声在空旷的大厅内回荡，但站在下方的大臣们互相交换着迟疑的目光。
所有人心里都清楚，北方正面临着叛军的威胁，强行抽调主力只会导致全盘崩溃。
————
同一时间，主世界南境，暮色堡垒前方平原。
浓厚的乌云遮蔽了阳光，整个平原笼罩在阴暗的色调中。
暮色堡垒是一座依山而建的巨型军事设施，高达几十米的巨石城墙上刻满了密集的防御符文。
城墙顶端，数以百计的魔晶弩炮已经上弦，箭簇直指下方。
城门上方的塔楼内，帝国皇家法师们正在向防御阵法中注入魔力，一道散发着淡金色光芒的半透明护盾将整座堡垒完全倒扣在其中。
堡垒前方三千米处，一支由灰白双色交织的庞大军队正处于静默列阵状态。
加雷恩端坐在披挂着重型马铠的战马上，位于军阵的最前方。
他身上的铠甲褪去了原本象征神界信仰的亮银色，被黎明城工匠重新镀上了一层暗灰色的涂层。
达里乌斯骑着马停在他的左侧，布雷特则漫不经心地站在右侧的步兵方阵前方。
在他们身后，是整整齐齐的角魔重步兵方阵。
这些身高超过两米的重装战士手持重型塔盾和战锤，每隔三米的间距站立。
没有任何多余的动作，也没有任何烦躁的低吼。
再后方是黑暗精灵游侠组成的远程射手部队，以及数架由地狱火驱动的新型攻城车。
人类圣骑士与魔族怪物并肩站立且毫无违和感的画面，对城墙上的帝国守军造成了极大的视觉冲击与常识颠覆。
城墙上的守将握紧了佩剑，试图通过大声呐喊来驱散士兵们的恐惧。
“不用害怕！他们不过是一群沾染了邪恶气息的怪物！我们有烈阳护盾！他们绝对无法击破主祭大人亲自加持的结界！”
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