开封城，周王府。
曾经的丝竹管弦之声早已被死寂取代。殿内，周王朱恭枵独自坐在阴影里，面前摊开着一封密报——上面详细记述了福王朱常洵在洛阳被俘后，被李自成部下剁碎与鹿肉同煮，制成“福禄宴”的惨状。每一个字都像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
“王爷……”老太监的声音在殿外响起，带着无法抑制的恐慌，“流贼……闯贼的先锋，已过朱仙镇了！”
朱恭枵猛地抬起头，眼中已没有丝毫犹豫，只剩下一种被逼到绝境的野兽般的决绝。他站起身，声音异常平静，却带着金属般的质感：“传令，打开府库。所有，全部。”
“王爷！” 老太监噗通一声跪下，不敢相信自己的耳朵。那可是积累了百年的财富啊！
“去！”朱恭枵厉声喝道，随即大步走向殿外，走向那座象征着财富与地位的金库。
沉重的库门在刺耳的嘎吱声中缓缓开启。刹那间，珠光宝气几乎要溢出来。成箱的金锭银元宝、堆积如山的铜钱、精美的玉器古玩……在火把的照耀下，闪烁着令人窒息的光芒。
朱恭枵抓起一把金锭，冰冷的触感让他更加清醒。他转身，对闻讯赶来的巡抚高名衡、总兵陈永福等守城官员，以及聚拢过来的将领和士兵们，用尽全身力气吼道：
“都看到了吗？这些都是钱！是本王，是朝廷的钱！但现在，它们是你们的买命钱，是开封城的救命钱！”
他猛地将金锭砸在脚下，发出沉闷的响声。
“传本王令！凡我守城将士，斩流贼一级者，赏银——五十两！”
“五十两”这三个字如同惊雷，在人群中炸开。一个普通士兵一年的饷银也不过十几两，五十两足以买几亩好地，盖一处宅院！士兵们原本因恐惧而有些涣散的眼神，瞬间被点燃了，呼吸都变得粗重起来。
朱恭枵的目光扫过一张张激动而又难以置信的脸，声音再次拔高，如同宣誓，也如同诅咒：
“若有壮士，能于万军之中，射杀李自成者——赏银万两！本王保他世代富贵！”
“万两！”人群彻底沸腾了！这是他们无法想象的巨富，是足以改变整个家族命运的赏格！不知是谁先喊了一句：“誓死保卫开封！愿为王爷效死！”紧接着，山呼海啸般的呐喊响彻王府内外：
“誓死保卫开封！愿为王爷效死！”
“好！” 朱恭枵赤红着眼睛，“把这些，都给我搬到城头上去！让所有弟兄们都看着，他们不是在为虚无缥缈的忠义拼命，他们是在为自己、为父母妻儿的富贵前程拼命！”
于是，开封城头出现了亘古未有的奇景：一箱箱的白银黄金就堆在垛口后面，在阳光下反射着诱人而残酷的光芒。文书吏员当场登记，当场发放。一个士兵血战归来，提着两颗首级，验明正身后，沉甸甸的一百两白银立刻塞入怀中。他激动得浑身发抖，周围的士兵则看得眼红如血。
“兄弟们看见了吗？王爷说话算话！杀贼！领赏！”那士兵举着银子嘶吼。
“杀贼！领赏！”守军的士气被这最直接、最粗暴的方式，推向了疯狂的顶点。
周王朱恭枵没有躲在安全的王府里。他每日身着戎装，亲自登上伤亡最惨烈的城头。他不指挥作战，只是站在那里，看着将士们，有时会亲手将赏银递给血泊中爬回来的伤兵。
“王爷，这里危险！”陈永福在一次激战后，焦急地劝道。
朱恭枵看着城外漫山遍野的敌军，惨然一笑：“陈总兵，城若破了，哪里还有安全的地方？开封在，本王在。开封亡，”他顿了顿，声音不大，却清晰地传入周围士兵的耳中，“本王，与尔等同死！”
这句话，比万两白银更能凝聚人心。它传递了一个信息：这位尊贵的亲王，已经把他们这些丘八的命运，和他自己的命运彻底绑在了一起。
消息很快传遍全城。士绅、商贾、甚至是普通百姓，都被周王散尽家财、亲临前线的举动所震动。他们自发组织起来，运送礌石滚木，救治伤员，蒸炊饼馍馍送上城墙。整个开封城，在周王用黄金和决心铸就的意志下，真正被捆绑成了一个一荣俱荣、一损俱损的“利益与命运共同体”。
正是这由恐惧和黄金共同锻造的钢铁意志，让开封顶住了李自成一次又一次潮水般的猛攻，将这场围城战，拖入了最残酷、最绝望的消耗阶段。
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时间推移至崇祯十五年（1642年10月，就是任风遥正在山东青州抗击疫情，拯救百姓的时候）。
旷日持久的围城已让城内粮尽，易子而食的惨剧日日上演。而李自成这边，数十万大军（也有说近百万）久顿于坚城之下，师老兵疲，同样焦躁不安。破城的渴望与时间的压力，如同不断收紧的绞索。
历史的指针，最终指向了崇祯十五年九月十五日夜（公元1642年10月8日）。黄河秋汛，水势浩大。一个或许源于军事计算的决断，或许是被绝望和愤怒催生的疯狂计划，在李自成军中和守城将士中，同时在酝酿——
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