沂水县衙内，欢声笑语几乎要掀翻屋瓦。众人欢坐一堂，七嘴八舌地互诉着别后情状，每张脸上都写满了久别重逢的喜悦。
欢迎午宴过后，一众核心人物围坐在暖意融融的火炉旁，红泥小炉上茶汤正沸，氤氲的热气裹挟着茶香，弥漫在空气中。 大家端着温热的茶盏，气氛轻松热烈，宛如过年。
就在这时，窗外传来一阵喧闹。任风遥抬眼望去，正好看见雷万钧正声如洪钟、精神抖擞地指挥着人手卸车。环视满眼期待的众人，任风遥故意拖长了语调：“这次带回的货物嘛......”见所有人都竖起了耳朵，才微笑道：“足足三十万斤粮食。”
满座先是瞬间寂静，随即爆发出震天欢呼。
“我的老天爷！三十万斤！”一个粗豪的汉子猛地一拍大腿，激动得几乎跳起来，“这下可好了，再也不用担心饿肚子了！”
“三十万斤啊！咱们沂水从此就是世外桃源！”另一个文士模样的激动地挥舞着双臂，差点打翻桌上的茶盏。
人人脸上都洋溢着如释重负的狂喜，仿佛压在心口的一块大石终于被移开。
这阵兴奋还未平息，更让人震撼的一幕出现了——雷万钧亲自带着几名精壮汉子，将几个沉甸甸的大木箱“哐当”一声抬进屋内。箱盖开启的瞬间，白花花的银锭在灯火下折射出耀眼的光芒。晃得人几乎睁不开眼。
“这里还有三万五千两现银！”任风遥的声音带着笑意响起。
“嚯——！”
屋内顿时响起一片抽气声。众人“呼啦”一下全都围了上去，有人忍不住伸手抚摸银锭，有人使劲揉着眼睛，生怕是在做梦。
崔师爷抚着长须，脸上的皱纹都笑成了桃花：“好啊！太好了！有了这些粮食，咱们山寨和县城里那些揭不开锅的穷苦人家，今年冬天可算是能踏踏实实过去了！”
顾炎武亦是满面红光，激动地接口道：“妙极！妙极！县衙的日常用度、乡勇队伍的军械粮饷、还有计划中扩建的炉窑、雇佣工匠的工钱……这些曾让我等夙夜忧叹的难题，如今竟都迎刃而解了！此真乃及时雨也！”
满堂欢声中，任风遥却发现少了一个熟悉的身影，他不禁环顾四周，疑惑问道：“咦？怎么一直不见黑牛哥？”
他这话一问出口，众人竟像约好了一般，互相交换着神秘又兴奋的眼神，个个憋着笑，仿佛藏了个天大的秘密。 二虎得意地晃着茶杯，咧嘴笑道：“嘿嘿，遥哥儿，别急嘛！先把茶喝了润润嗓子。一会儿跟我出去，兄弟们保证，给你一个大大的惊喜！”
“就是就是，这惊喜保准让你目瞪口呆！”旁边有人起哄道，引发一阵会心的大笑。
————
午茶后，众人骑马直奔城外。
但见沂水县周边群山环抱如屏，冬日的萧瑟为山峦染上一层苍茫。任风遥远远望见一座军营建在开阔地，营区借山势和林木掩映，既避风又得天然屏障。
原来为操练便利，早在月前便在县城外辟出这偌大兵营。放眼望去，一排排新起的砖混营房整齐划一，内中皆盘了火炕，炊烟袅袅，在这冬日里透着暖意。整个营区足有两里见方，其间障碍跑道、演武场、箭道一应俱全，竟是一座完全按新法营造的军营。
进入营区，但见操练场平坦广阔，虽值寒冬，地面却夯得坚实。演武场旁筑有高台，台前旗杆耸立，一面红底旗帜迎风猎猎，上头绣着的镰刀锤子图案在冬日阳光下格外醒目。
远处，全体将士已列队完毕。清一色的军绿色衣服，全然不类明末常见的长衫，竟是上下分体的短打样式，以宽布束腰，腿扎行缠，人人显得精干利落——这分明已是后世军服的雏形。
起初兵卒们还觉这身打扮古怪，不出三日便都尝到了甜头：穿着迅捷，行动便利，尤其山林奔袭、长途行军时，较之往日宽袍大袖不知轻快多少。只是脚下鞋履尚且五花八门，布鞋、草鞋、皮靴不一而足。
再看这些营兵，个个精神抖擞，虽在寒风中伫立，却人人挺胸收腹，眼中闪着兴奋的光彩。全场肃立，鸦雀无声，只闻旌旗在风中猎猎作响。
红瑛姑与任风遥、二虎并肩登上观礼台。
但见同样戎装的黑牛策马来到台前，勒缰抱拳，气沉丹田，声若洪钟：“禀大帅！红色农民军，第一军，全体集结完毕，恭请钧座检阅！”
二虎侧头笑嘻嘻解释道：“大家都想让你当这个大帅，你没在，瑛姑妹子一定要我暂行职务。”
任风遥哭笑不得：“你们这是要给我个惊喜，还是给我个惊吓啊？”
二虎侧头看向红瑛姑，见红瑛姑微微点头，便肃声喝道“开始检阅！”
黑牛拨转马头奔回阵前，抽出腰刀斜指前方，运足中气高喝一声：“钧座有令——检阅开始！”
霎时间，就听二十面牛皮大鼓擂动，声如雷鸣，震得人头皮发麻。队伍中，一名掌旗官猛地令旗挥下，前方一面红旗指引，全军迈着整齐步伐向观礼台行进。不知谁起了个头，将士们竟齐声高歌前行。
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