时近正午，阳光却透着一股惨白。
清军辎重大队正向青州府行进中，青州城头的轮廓似乎即将在远方的地平线上若隐若现。统辖辅兵的甲喇额真巴彦骑在马上，心头莫名有些烦躁。
突然，后方尘头飞起，几匹快马如同从血水里捞出来一般，浑身浴血，亡命般奔来。马背上的骑士盔歪甲斜，脸上混杂着血污、泥土和一种近乎癫狂的恐惧。他们甚至来不及勒稳战马，便从鞍上滚落，连爬带跑地扑到巴雅喇马前，声音嘶哑得如同破锣：
“额真……额真大人！完了……全完了！”
巴彦认得领头之人乃是图尔格副帅手下的一员悍将，心头猛地一沉，厉声喝道：“慌什么！哪里完了？说清楚！”
为首的分得拨什库抬起一张因极致恐惧而扭曲的脸，语无伦次地哭嚎：“青石关！大军……两万五千大军……在青石关山谷里……没了，全没了！”
“什么？！”巴彦只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，几乎握不住缰绳。他猛地俯身，一把揪住那拨什库的衣领，目眦欲裂：“你胡说什么！图尔格额真呢？我军两万五千精锐，便是十万明军围堵，也能杀出一条血路！怎会没了？！”
“是真的！额真！”另一个逃兵瘫在地上，双手胡乱比划着，眼神空洞，仿佛仍沉浸在那场噩梦中，
“是妖法！一定是妖法！山谷里……还没见到任何伏兵，就……开始凭空炸开了雷霆！一声接一声，比一百个霹雳还响！地动山摇，石头像雨一样从天上掉下来……人……马……成片成片地没了，炸碎了！火光冲天，气味呛得人喘不过气……”
“什么样的伏兵？用的什么火器？”巴彦死死盯着他，试图找出谎言的痕迹。
“没看到伏兵！看不见敌人！”那拨什库疯狂地摇头，“只有响雷和地火！真的！好多牛录额真、甲喇额真，瞬间就……就没了踪影！队伍全乱了，马都惊了，互相践踏……那……是雷公！是阎王爷收人来了！”
他的话语混乱不堪，但那份深入骨髓的恐惧，却做不得假。
二十多年了！从跟着老汗王努尔哈赤起兵开始，巴彦经历过恶战、败仗，却从未败给过大明军队，更没听说过如此诡异、如此彻底、如此不对等的屠杀！两万五千大清精锐，不是战死，而是像蝼蚁一样被某种未知的力量在山谷里“碾碎”了？这完全超出了他的理解范畴。
一股冰冷的恐惧感，第一次如此清晰地缠绕上这位沙场老将的心脏。他猛然想起了统帅阿巴泰大营遭遇的“飞火龙”和“天火”，这两者之间，难道有什么关联？
“额真……我们怎么办？”身边的梅勒额真声音干涩地问道，脸上同样毫无血色。
巴彦猛地回过神来。他环顾四周，部下们脸上都写着惊疑与恐惧。还有不到两日，青州府即将近在眼前，但现在，敌人到底是谁？而青州那里，等待的又是什么？是更多那种能召唤“雷霆”的恐怖敌人吗？
不能再往前了！在搞清楚敌人到底是什么之前，绝不能将手中这一万五千人马，尤其是重伤的贝勒爷，再送入虎口！
他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，声音恢复了惯有的冷硬，却带着一丝不易察觉的微颤：
“传令！前队变后队，后队变前队，所有斥候向外放出二十里！全军……不再前往青州府，原路返回，撤往济南城下！”
他调转马头，最后望了一眼青州方向，那里仿佛盘踞着一头吞噬了两万五千大清巴图鲁的无形巨兽。
“快走！务必在明日天黑前，抵达济南外围！”此刻，唯有回到济南城下，派出侦骑现场踏查“青石关”现场，才能搞清楚到底发生了什么。
队伍在一片压抑和恐慌中，开始艰难地转向。而就在这时，伊尔登和军医连滚带爬地来了……
“额真！额真！”
巴彦猛地回头，看见阿巴泰的亲兵统领伊尔登连滚带爬地冲了过来，脸色煞白如纸，头盔歪斜也浑然不顾。他身后跟着的老军医，更是面如死灰，浑身都在微微颤抖。
“什么事！慌成这样！”巴彦心头一紧，一股不祥的预感攫住了他。
“是……是贝勒爷！”伊尔登声音带着哭腔，“您快去看看！贝勒爷……贝勒爷他不好了！”
巴彦二话不说，大步流星地走向队伍中部那辆特制的、铺着厚厚毡毯的马车。还未靠近，一股若有若无的、甜腻中带着腐臭的气味就钻入了鼻腔。他的脚步不由得一滞，这是……“死气”！久经沙场的老兵对这种味道再熟悉不过，这是伤口严重感染并出现坏疽时才会散出的气味。
他掀开车帘，那股恶臭瞬间浓郁起来，几乎令人作呕。
只见阿巴泰躺在毡毯上，原本壮硕的身躯此刻却像一座正在融化的肉山。他脸色潮红，汗出如浆，额头上敷着的湿布早已被汗水浸透。嘴唇干裂，泛起白皮，正无意识地翕动着，发出含混不清的呓语：“……不是……鬼怪……呃……热……好热……”
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