日头偏西时，少年捧着包香灰回来了。他脸上的灰气淡了些，眼窝的青也褪了点，只是把香灰往桌上放时，阿呆突然了声。
师傅你看。他捏起片细小的纸，白得发脆，香灰里混着这玩意儿。
我凑过去一看，香灰里藏着好些碎纸人，指甲盖大小，手脚都被剪得歪歪扭扭。心里咯噔一下——这不是普通香灰，是有人在香炉里烧过替身。看来这邪祟靠吓唬考生，已经混了不少日子，只是它的动机，倒不像单纯的索求香火那么简单。
今晚子时，你跟我去趟十字路口。我从墙上摘下桃木剑，剑鞘上的朱砂有些褪色，得把根儿拔了，顺便瞧瞧，这爱管闲事的性子，到底是从哪来的。
子时的风刮得像哭，卷着纸钱灰往人衣领里钻。少年蹲在路口烧黄纸，火苗窜得老高，映得他脸膛忽明忽暗。阿呆抱着来福躲在我身后，狗爪子把他棉袄抓出几个印子。
突然一阵旋风吹来，纸灰打着转儿往上飘，聚成个模糊的影子——正是那尊文殊像，只是手里的智慧剑换成了串铜钱，叮当作响。但细看之下，那文殊像的眉眼间，竟藏着点严厉，像私塾先生在瞪偷懒的学生。
我把桃木剑横在胸前，剑身在月光下泛着冷光。
少年深吸口气，声音虽抖却稳：前程靠己，不由鬼神......
纸灰聚成的菩萨像突然裂开，露出个灰袍老者的影子，在火苗里张牙舞爪。但他的目光扫过少年时，与其说是凶狠，不如说是种恨铁不成钢的焦躁。阿彩猛地窜出去，对着黑影哈气，鬃毛竖得像团火。来福也挣脱阿呆的手，冲着黑影汪汪叫，红舌头甩得像朵花。
再敢纠缠凡人，我这就请城隍爷来收你。我剑尖指向黑影，却在心里嘀咕——这老者的戾气里，裹着的更像是种执念，这些金箔当盘缠，滚去轮回，别再装神弄鬼。
黑影在火苗里晃了晃，像是在发抖，又像是在不甘地瞪着少年。随后慢慢散了，纸灰落在地上，堆成个小小的坟包。少年瘫坐在地上，大口喘着气，脸上却笑了，眼泪混着汗往下淌：我好像......突然想通了，刚才烧纸的时候，总觉得有人在催我赶紧回去做题......
回谷一阁的路上，月亮从云里钻出来，把槐树叶的影子投在地上，像铺了层碎银。阿呆抱着来福，脚步轻快得像踩在棉花上：师傅，原来邪祟就跟考试前的紧张似的，你越怕它越凶。
心定了，邪祟就没处落脚。我摸了摸阿彩的头，它喉咙里发出舒服的呼噜声，只是这灰袍老者，倒像是个没放下教鞭的先生。我望着远处的路灯，说不定，他这辈子最看重的，就是二字。
灶房里的炉火还旺着，阿呆热了馒头，白面的香气混着桂花烟丝的味，在屋里漫开。阿彩蜷在竹椅上打盹，来福趴在它脚边，红舌头伸得老长。我坐在柜台后翻《金刚经》，月光从窗棂钻进来，落在应无所住而生其心那行字上，像撒了把碎盐。
师傅，阿呆举着个馒头跑过来，脸上沾着点面粉，您说那少年能考上不？
踏实往下走，总能到地头。我咬了口馒头，面香在舌尖散开，心思搁在正地方，比啥都强。而那个灰袍老者的影子，总在我眼前晃——他折腾考生的模样，倒像是在逼着谁，走上条不靠鬼神、只靠自己的路。
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