漳州市舶司衙门的后衙花厅，却是另一番天地。
水磨青砖的地面光可鉴人，映照着博古架上那些价值不菲的官窑瓷器幽冷的光。
昂贵的沉水香在紫铜博山炉里静静燃烧，丝丝缕缕，试图将一切市井烟火与人间疾苦都隔绝在外。
谢砚舟斜倚在铺着锦绣软垫的酸枝木躺椅上，一身崭新的宝蓝色缂丝直裰，衬得他面皮愈发白皙光洁。
指尖捏起一颗晶莹剔透的冰镇葡萄，他却不急着吃，只漫不经心地把玩着。
狭长的凤眼微眯，目光落在侍立在一旁的心腹长随谢富贵身上。
“这么说，康大运那小子，当真大门不出二门不迈，一心扑在他那堆破烂故纸里钻营？”谢砚舟声音不高，带着猫戏老鼠般的腔调。
“回老爷的话，千真万确。”谢富贵躬着身子，脸上堆着谄笑：“谢赛那边传话说，日夜都有人手盯着康家大宅的门槛；
那康大运除了晨昏定省去老太太屋里，几乎足不出户；
书房那盏灯，差不多天天亮到三更天；
康家那些铺子、田地、还有书院，如今全靠老太太和她身边那个老棺材瓤子撑着；
康大运是半根手指头都不沾，当真是铁了心要蟾宫折桂呢。”
“哼，”谢砚舟嗤笑一声，将葡萄优雅地送入口中，慢条斯理地咀嚼，仿佛在品味康大运的痴心妄想：“蟾宫折桂？就凭他？
不过是憋了三年，想做那翻身的咸鱼罢了。”
他咽下果肉，拿起雪白的丝帕优雅地擦了擦嘴角，眼神却淬着冰：
“功名路……商贾贱籍，又是坏了名声的货色，也配登天子堂？当年若不是……”
谢砚舟话锋一转，没提自己，只把玩着那颗葡萄籽，指尖用力，无辜的葡萄籽在谢砚舟指尖下发出轻微的碎裂声：
“康家那点家底，老太太还能撑多久？经得起几番折腾？”
语气里的恶意毫不掩饰。
谢富贵连忙送上马屁：“那是自然！康家如今就是个空壳子，风雨飘摇，哪比得上老爷您官运亨通、根基深厚！
就算他爹当年捐个八品的官，不过是挂个名而已；
比普通商户叫着好听些，又改变不了户籍；
这些年下来，靠挂名提升的那点财富，怕也是被他败坏得差不多了，还首富……老爷您不捧他，他算个屁的首富！”
谢砚舟摇头：“你错了，老爷我不是捧他，是拍他的马屁！
拍马，自然是为了骑马，把他当竿子竖在前面，漳州那几个真正财力雄厚的老家伙，才愿意听我的号令掏银子。”
“是、是！老爷自是高瞻远瞩！”谢富贵再次奉上彩虹屁。
可谢砚舟没有理会，指尖轻轻敲击光滑的扶手，发出笃笃的轻响。
他想起了琼林宴上的风光，想起了官袍簇新的触感，想起同窗同乡们艳羡的目光。
这一切，理应是将康大运那个“剽窃者”永远踩在脚下的铁证！
可康大运居然没被彻底压垮，还在挣扎……
这让他心底蛰伏的毒虫又蠢动起来。
仅仅是压制不够，他要看着康大运每一次希望的苗头，都被他亲手掐灭。
没有人可以、在他面前、永远的淡定自若！
眼见着主子心情变得不佳，谢富贵将腰弯得更低，脸上堆起十二分小心：
“老爷说的是！那些腌臜海商，粗鄙不堪，污了您的眼！要不……小的安排个新鲜去处？
听说‘望海楼’新来了批唱南曲的小娘，嗓子清亮……”
“庸脂俗粉。”谢砚舟眼皮都不抬，倦懒地打断，“听腻了。”
谢富贵眼珠一转，忽地想起一事，赔笑道：“对了老爷，今早码头查验，遇到件稀罕事——
福州‘福昌号’的林胖子，您知道的，专跑吕宋那条线，他那船在咱漳州港补给，单据货物都齐全；
那胖子跟小人闲磕牙，说前些日子在吕宋外海遇到风浪，船坏了，漂流到个荒岛附近，本想登岸找点淡水、修船……”
谢砚舟原本漫不经心的眼神，听到“荒岛”二字，微微一动，撩起眼皮瞥了谢富贵一眼。
谢富贵得了鼓励，说得更起劲：“嘿！您猜怎么着？那荒岛，就是小琉球！
林胖子说，他们刚靠近滩头，还没放下舢板呢，岛上就冲下来一伙人，为首的是个……是个年轻女子！”
“女子？”谢砚舟眉梢微不可察地一挑，身体稍稍坐直了些，捻着葡萄的指尖停住。
“可不是嘛！”谢富贵绘声绘色：“林胖子说，那女子穿着灰扑扑的粗布衣裳，袖口还挽着，露着胳膊；
头发就胡乱用根布条扎在脑后；
拎着根黑漆漆的棍子，带着几个凶神恶煞的汉子，挡在滩头，那眼神……
啧啧，林胖子说跟刀子似的，剜人生疼！
嗓门还贼亮，隔着老远就问他们想干什么，说那岛是私产，外人不得靠近！”
谢砚舟狭长的眼睛眯了起来，一丝玩味浮上眼底：“小琉球？那不是康家船队经常登岛补给的地方？
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