七月末的漳州城蒸腾着桂香与热望。
康大运一袭青衿立于云舸书院门前，身边是整装待发的书童松墨与砚涛。
两个从南景县灾民中挑出的痛失家人、充作书童的半大少年背着沉甸甸的书箱，眼神里既有初次远行的雀跃，亦有不辱使命的郑重。
院门外，已有七八位同样身着襕衫的漳州学子翘首以盼，见康大运出来，纷纷拱手热络招呼：
“康兄！此去省城，一路还请多多照拂！”
“是啊康案首，跟着您这福星，咱们心里也踏实！”
更有甚者，话里话外透着机锋：“康兄家学深厚，商路通达，此番乡试必是手到擒来；日后若同榜题名，朝中也好互为奥援不是？”
康大运面色沉静，一一还礼：“诸位同窗言重了，同乡同赴秋闱，自当互相扶持。路途遥远，诸位需谨记以课业为重。”
他目光扫过几张写满算计的脸，心中了然。
这些“同伴”，既有真心仰慕学问的，更多是冲着康家财力与“漳州首富”名头，想蹭些方便。
其中尤以泉州籍的郑文显与莆田籍的吴茂才最为热切精明，二人学问平平，却深谙攀附钻营之道。
陆路迢迢，驿站连绵。
康家的银钱开路，松墨、砚涛的打点得力，行程自是顺畅安稳。
沿途不乏康氏族人窥伺的目光，然终究远远辍着不敢上前。
一则盘缠耗费巨大，二则梁撞撞这个“煞星”依旧跟着，康家那些欺软怕硬的族人早已胆寒，只敢在阴暗处咬牙切齿。
谢砚舟在市舶司衙内静坐如石。
院试作梗虽侥幸未露马脚，却已触怒学政，乡试森严，无数双眼睛盯着，他再不敢妄动。
指甲深深掐进掌心，谢砚舟只能阴郁地诅咒：“康大运，且容你得意一时！秋闱之后，自有分晓！”
福州城垣巍峨在望，由康氏商号得力掌柜提前打理的院落早已洒扫洁净，备好热汤饭食。
更令康大运心中一暖的是，梁撞撞遣“云槎号”海路运抵的苏禄香料、吕宋胡椒、玳瑁珍玩等物，已在福州商号库房堆积如山。
掌柜眉飞色舞地禀报：“公子，这批南洋货一到，立刻被几家大商行预订一空，这些奇香异货，价比黄金，咱们商号这回名声更响了！”
……
贡院森严，铜钉朱门在沉重的吱呀声中洞开。
策论的题目赫然悬于明伦堂前——《论海禁之利与弊》。
堂内瞬间一片低哗！
但凡家里有消息渠道的考生都知道，这可是朝堂之上争执不休的敏感议题！
有人面露难色，有人奋笔疾书。
康大运静坐号舍，蒸腾的暑气与劣质油墨味萦绕不去，心却沉入一片浩瀚的蔚蓝。
他提笔，墨落素笺：
“尝闻海者，通有无之坦途，聚货殖之渊薮。管子云：‘利出一孔者，其国无敌。’禁海之策，看似杜奸宄于未萌，实乃自缚手足，绝生民亿万之利源！”
他笔锋如凿，剖析层层弊端：
“沿海渔盐之民失其生计，必生祸乱；
朝廷税课匮竭，水师武备弛废；
番邦珍宝不得入，中土物产不得出，徒令走私横行，奸商与倭寇勾结，海疆糜烂日甚。”
字字句句，皆是梁撞撞搏击风浪换来的真知灼见，凝结着她《海客吟》中的苍茫气象：
“一帆风雨路三千，货殖浮沉浪底天。番舶珠犀争水市，蛮商胡语杂潮烟……”
他写下诗中描绘的贸易盛景，更痛陈如若海禁则将“已抛乡井量沙漏，却赌生涯卜贝钱”的沿海流民惨状。
笔锋最后如利剑出鞘：
“故生员以为，海禁实为下策！
当效汉唐恢弘气度，于紧要口岸设市舶，严稽查而通商贾；
修战舰，练水师，固海防以慑不臣。
使海波不扬，商旅通达，则朝廷岁入丰盈，民生富庶，远夷宾服，此乃长治久安之道也！”
此文不泥古，不空谈，以民生利弊为基，以富国强兵为的，如一道灼灼利剑，劈开贡院沉闷的空气。
放榜之日，福州贡院外人头如沸。
三声锣响，殷红榜文高悬。
“福建省辛卯科乡试第四名经魁——漳州府康大运！”
“中了！第四名！经魁！春秋魁首！”
松墨、砚涛的呼喊瞬间被淹没在更大的声浪里。
郑文显、吴茂才等人亦在榜上，名次靠后，此刻也激动得面红耳赤。
郑文显挤到康大运身边，声音发颤：“康兄！经魁！第四名！真乃吾漳州文胆！小弟就说跟着康兄必沾文运！”
“康案首”、“康经魁”的恭贺声浪席卷而来。
康健不动声色地保护康大运别被人挤到、同时护着他往人群外走。
远处，梁撞撞和康康一人托着一碗冰镇的盐渍青橄榄大嚼特嚼，清脆冰爽。
梁撞撞用胳膊肘去拐康康：“看啥热闹呢？你主子都被围住了，你不怕他中暑？”
“不去！有我哥在呢，我才不去闻那些馊臭味儿！”康康头不抬眼不睁，继续扒拉冰橄榄。
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