康大运拨开人群，向梁撞撞走去。
脚步稳稳的，心却在胸膛里咚咚直跳。
春闱这关闯过去了，殿试那头还有硬仗。
但此刻，他只想快点走到那个为他冲开万里风浪、星夜兼程赶来的姑娘身边。
身后传来吴茂才的调侃声：“快看，康兄去寻他的庇护仙女了！”
郑文显配合地爽朗大笑：“哈哈哈哈，是啊是啊，康兄好福气！”
张世安羡慕又祝福地望着康大运的背影，刚跟着笑了两声，又觉得吴茂才的话似有不妥，竟停住了。
可到底哪里不妥，他却想不明白，便又继续笑了起来。
梁撞撞将抱着胳膊的手放下站好，迎接康大运的到来，视线却似不经意地往康大运身后的几人瞄了一下。
她不去榜单前挤着，有很大原因也是因为担心这个。
上次在海上剿匪，这几位都是目击者，他们当然亲眼看到了康大运战斗的场景，事后还惊诧于康大运竟然武艺高超而围着康大运问东问西。
可在人前提起剿匪经过时，郑文显和吴茂才却总把梁撞撞挂在嘴边，说她是如何巾帼不让须眉、牢牢护住康大运云云。
让外人听着，好像康大运弱到需要躲在女人身后一样。
梁撞撞没有证据证明这几人心怀不善，因为他们满口都是溢美之词，高度赞扬康大运心怀大义，并没有说康大运弱。
可他们绝口不提康大运的英武，就很容易让人误解，也很容易让梁撞撞揣测他们的人品。
果然，他们的笑声让人群中不少视线注意过来，甚至有人议论：
“那姑娘是谁啊？康贡士的婢女吗？”
“看样子不是，哪有主子对下人那种神情的？”
“那不好说，万一是得心意的贴身之人呢？”
“不像！看打扮倒像个乡下农女，没准儿是康贡士的穷亲戚。”
“原来，康家海上擒匪是靠人家姑娘啊？”
“那不能够！他家不是有船队嘛，肯定船工们出面，那姑娘也在其中罢了，不过说到底都是康贡士家的下人，功劳自然还是在康贡士头上。”
说什么的都有。
梁撞撞装听不见，康大运则是真的没听见。
他此刻，眼里心里全是那个守护他的姑娘，他只想拥抱住她，告诉她辛苦没有白费——我上榜了！
……
康大运的名字随着会试第十八名的捷报，已然在京城士林和市井间传扬开来。
按大昭祖制，会试取中者称“贡士”，待殿试由天子亲策，定下最终名次，才算真正跃过龙门。
只是殿试素来只排名次，罕有黜落，故在百姓眼中，会试高中的贡士，便已是板上钉钉的“进士老爷”，只待金殿唱名，鱼跃化龙。
按说会试的试卷，皇帝一般不会过问，然而今次不同，皇帝不但过问了，还专门点名索要漳州府康大运的那一份！
……
四月已过半，京城的空气里浮动着躁动与期冀。
贡士们紧绷的弦略松，或呼朋引伴，或闭门谢客静候那最后一步。
唯有青云客栈甲字三号房，灯火依旧彻夜长明。
康大运伏案疾书，青衫微皱，手边堆着翻烂的《历代市舶考》与厚厚一叠手札。
墨迹未干的纸上，密密麻麻是推演殿试对策的痕迹。
殿试虽不黜落，但名次关乎前程，关乎他能否立于朝堂，为那一片蔚蓝争一席之地。
门被轻轻叩响，郑文显探进头，满脸喜气：“康兄！吏部传话，明日陛下于文华殿召见今科前十及……及策论出众者数人，兄台必在其列！此乃天恩浩荡，简在帝心啊！”
康大运笔尖一顿，墨滴在纸上晕开一小团。
皇帝亲召？
这绝非寻常！
他心中瞬间闪过徐大人那封言辞恳切的私函，以及福建按察使司呈递的、关于他海上剿匪详情的奏疏。
这两份文书，如同两道强劲的东风，将他那篇石破天惊的《论市舶与海防相济疏》，稳稳地送到了龙案之前。
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皇宫深处，武英殿的灯火同样未熄。
昭武帝放下手中一份墨迹淋漓的卷子，指尖在“以商养武，扼守咽喉”几字上重重敲了敲，对侍立一旁的司礼监掌印太监道：
“这个康大运，倒是个有胆有识的；
徐阶石在折子里把他夸上了天，说其策论非闭门造车，乃是亲历风浪、手刃倭寇得来的真知；
福建按察使司的奏报也写得详实，生擒倭首、昭人海匪数十，确是实打实的军功；
朕本以为他们有些夸大了，如今看来，却是名副其实。”
掌印太监躬身道：“陛下圣明。
徐布政使向来持重，福建按察使司的奏报也应无虚言；
此子之论，句句切中东南时弊，尤其这‘市舶海防相济’四策，条分缕析，颇有可行之处；
如今朝中为是否禁海争论不休，主禁者言必称倭患、走私，主开者则苦无良方以驭其利、防其害，康贡士此疏，恰如及时雨。”
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