苏云绾沉睡的第十五天，时间在“镜湖”实验室内失去了意义。
这里曾是苏氏大厦顶层一片闲置的附属空间，如今被谢玉衡改造成了前沿科研与个人执念的混合体。厚重的隔音材料包裹着墙壁，阻隔了外界的一切喧嚣，只留下仪器运行的低沉嗡鸣作为永恒的背景音。空气中混杂着低温冷却剂特有的凛冽、电路板过热后的焦糊味，以及一种若有若无的、属于高精度能量探测器的臭氧气息。
临时加装的应急灯带投下冷白色的光，照亮了中央区域那错综复杂的设备集群。粗大的超导电缆如同巨蟒般蜿蜒在地面，连接着示波器、频谱分析仪、量子干涉计，以及几台明显是谢玉衡自行设计组装、外观略显狰狞的原型机。核心处，是一个被多层能量屏蔽场笼罩的工作台，台上悬浮着那枚完整玉佩的高精度全息投影，其内部能量流动的轨迹被以亿万倍的速度放缓、解析，形成一团令人眼晕的、不断变幻形态的复杂光涡。
谢玉衡瘫坐在控制台前的人体工学椅上，身体因为极度的疲惫和长时间保持一个姿势而微微佝偂。他已经连续工作了超过六十个小时。面前巨大的弧形屏幕上，被分割成十几个窗口，同时运行着苏云绾的实时生命体征、医疗舱内部微观能量场波动、来自“归墟”的稳定脉冲信号，以及他自己构建的、试图破解意识与能量连接奥秘的数十个数学模型。
屏幕上，一个关于高维能量在意识场中“投影降维”的偏微分方程组正在迭代求解。数值不断跳动，曲线扭曲缠绕，眼看就要收敛到一个看似合理的解，却在最后一步猛地发散，屏幕上弹出一个刺眼的红色错误提示——“计算发散，模型失稳”。
这已经是第三十七次失败。
一股混合着焦虑、挫败和深深无力的怒火，猛地冲上他的头顶，烧灼着他本就所剩无几的理智。他猛地一挥手臂，将桌面上堆积如山的演算纸、打印出来的论文草稿以及三四个早已空了的咖啡纸杯，狠狠地扫落在地！纸张飞扬，杯子碎裂，刺耳的声响在寂静的实验室内格外突兀。
几名轮值的助理研究员吓得噤若寒蝉，僵在原地，不敢发出任何声音。
谢玉衡双手死死抓住自己本就凌乱的头发，指节因为用力而泛白。他闭上布满血丝、干涩刺痛的眼睛，苏云绾在“归墟”核心前，毅然切断安全连接、将自身化为引导庞大能量通道时的那一幕，再次无比清晰、分毫毕现地在他脑海中回放。
那一刻她眼神中的决绝、信任，以及……独自承担一切的孤独，像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心上，留下无法磨灭的焦痕。
他恨自己的无力。
恨自己空有顶尖的科学知识，被誉为学界冉冉升起的新星，却在那最关键的时刻，只能像一个无助的旁观者，眼睁睁看着她独自冲向未知的危险，甚至无法成为她可靠的锚点，反而需要她来保护，来做出牺牲。
“啊——！”
一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的低吼，从他喉咙深处艰难地挤出。这声音里充满了痛苦的自责和几乎要将人吞噬的执念。
他猛地站起身，因为血糖过低和缺乏睡眠而踉跄了一下，扶住控制台才稳住身体。他跌跌撞撞地走到那个能量隔绝舱前，目光死死盯住内部那团代表玉佩能量运行的全息光涡。
“为什么……到底还缺了什么……”他对着光涡喃喃自语，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“你的运行逻辑……底层协议……‘灵枢’的语言……告诉我！到底要怎么才能把她带回来！”
他像是陷入了某种偏执的魔怔，不吃不喝，不眠不休，整个人以肉眼可见的速度消瘦下去，脸颊凹陷，眼窝如同深井，唯有那双眼睛，燃烧着近乎疯狂的、执拗的光芒，仿佛要将眼前的一切，连同他自己，都焚烧殆尽。
一名资历稍长的助理看不下去了，偷偷用内部通讯器联系了刚刚结束一天工作的阮清知，并委婉地提到了林曼君或许能有办法。
没过多久，实验室的气密门滑开，林曼君端着一个比她脸还大的、冒着腾腾热气的紫砂炖盅，风风火火地闯了进来。一看到谢玉衡那副形销骨立、眼神涣散的模样，她吓了一跳，洪亮的嗓门立刻在实验室里炸响：
“哎呦我的小谢博士！你这是要学那神仙辟谷，还是想把自个儿熬成灯油啊？快！别瞅那些鬼画符了！来来来，曼姐刚用文火慢炖了六个时辰的‘安神定志麒麟汤’，主料是野生天麻、茯神木、核桃仁，佐以古法黑糖调和药性，最是补益心脾、安和神魂！赶紧喝了！”
她嘴上噼里啪啦地说着，手上动作麻利，拿出自带的白瓷小碗，舀出浓香四溢、色泽醇厚的汤汁，不由分说地塞到谢玉衡手里。以往，这小子总会找些“影响数据感知”、“破坏无菌环境”之类的借口推拒，曼姐都准备好了一套组合拳来说服他。
没想到，这次谢玉衡只是愣了一下，低头看了看碗里氤氲的热气，又抬头看了看曼姐那写满不容置疑的圆润脸庞，竟然什么也没说，接过去，机械地、小口小口地喝了起来。温热的汤汁顺着食道滑下，似乎暂时驱散了一些萦绕在他体内的寒意和虚浮。
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