“北方是风雷部落的地界。”谢清说。
“也可能是故意误导。”真雷霆的声音沉重，“清，我们必须加强防御，否则下次敌人来袭，我们可能无法抵挡。”
话音未落，远处突然传来一阵号角声。
呜——呜——
低沉而急促，在沙漠中传得很远。
谢清和真雷霆同时转头望去。号角声是从绿洲东侧传来的，那是巡逻队警戒的信号。紧接着，第二声、第三声号角接连响起，声音来自不同方向，像一张网将整个绿洲包围。
“敌袭？”真雷霆握紧了拐杖。
谢清已经朝着号角声的方向冲去。
她的速度很快，脚下沙地松软，每一步都陷进沙里，但她调整了步伐节奏，利用图腾之力与大地共鸣，每一步踏出都像踩在坚实的土地上。风从耳边呼啸而过，带来号角声的余韵和远处隐约的呼喊声。
真雷霆咬咬牙，也跟了上去，尽管腿伤让他的动作有些踉跄。
两人穿过绿洲边缘的灌木丛，越过一道干涸的河床，来到东侧的一片沙石地。这里的地面硬实，散布着大大小小的石块。三名巡逻队员正站在一块巨石上，朝着远方张望。
“什么情况？”谢清跃上巨石。
巡逻队长是个年轻战士，名叫猎鹰，他的眼睛很锐利，此刻正紧紧盯着远方。“首领，你看那边。”
他指向东南方向。
谢清顺着他指的方向望去。大约一里外的沙丘上，有几个黑点在移动。距离太远，看不清具体人数，但能看出他们移动得很谨慎，时而停下，时而改变方向，像是在观察什么。
“什么时候发现的？”谢清问。
“一刻钟前。”猎鹰说，“我们按照您的命令，扩大了巡逻范围。在东南方向三里处，发现了这些人的踪迹。他们很警觉，我们一靠近，他们就退到沙丘背面。我们追过去时，人已经不见了，但留下了这些。”
他从腰间解下一块兽皮，递给谢清。
兽皮上放着几样东西：一小撮黑色的毛发，几片破碎的皮革，还有一块打磨过的燧石。谢清拿起那撮毛发，放在鼻尖闻了闻——有一股淡淡的腥臊味，像是某种野兽的气味。皮革碎片边缘整齐，像是被利器割开。燧石被打磨成箭头形状，但工艺粗糙，不像是大部落的手艺。
“不是巫神教的人。”谢清判断道，“巫神教的装备更精良。这些人可能是流窜的掠夺者，或者……”
她停顿了一下。
“或者是什么人派来试探我们的前锋。”
真雷霆这时也爬上了巨石，他接过兽皮看了看，眉头紧皱。“不管是谁，他们已经在观察我们了。清，防御工事必须立刻开始。”
谢清点点头。她望向绿洲，脑海中快速闪过前世读过的兵书战策，那些关于城池防御、陷阱布置的知识，与这个原始世界的现实交织在一起。
“传令下去。”她对猎鹰说，“所有非战斗人员撤回绿洲中心区域。战士队分成三组：一组继续挖掘外围壕沟，一组开始制作陷阱，一组负责警戒。我要在日落前，看到初步的防御体系。”
“是！”
猎鹰跳下巨石，朝着部落方向飞奔而去。
谢清站在巨石上，目光再次扫视四周。沙漠在午后的阳光下泛着刺眼的白光，热浪让远处的景物扭曲变形。但她能感觉到，那些窥视的目光并没有消失。
他们还在看着。
***
黄昏时分，绿洲外围已经变了模样。
真雷霆指挥战士们挖掘的第一道壕沟已经完成。这条壕沟环绕绿洲东、南两侧，宽约五尺，深六尺，沟底插着削尖的木桩。挖掘出的沙土堆在沟的内侧，形成一道矮墙，墙上又插了一层带刺的荆棘。
谢清沿着壕沟行走，检查每一个细节。
她能闻到新翻沙土的湿润气息，混合着木桩削尖后散发的木质清香。壕沟边缘，几个战士正在用藤蔓固定木桩，藤蔓摩擦木头发出的吱呀声在黄昏的寂静中格外清晰。
“这里需要加强。”谢清在一处较浅的沟段停下，“再挖深一尺，木桩再加一层。”
“是。”负责这段的战士立刻开始行动。
谢清继续向前。第二道防御线设在绿洲边缘的灌木丛中。这里的地形更复杂，她利用道家知识中关于“奇门遁甲”的布阵原理，设计了一套巧妙的陷阱系统。
“看这里。”她蹲下身，拨开一丛灌木。
灌木下方，地面被挖出了一个浅坑，坑底铺着一层细沙。细沙上放着几块打磨过的燧石，燧石边缘锋利，朝上放置。坑口用细树枝和枯叶掩盖，不仔细看根本发现不了。
“这是最简单的陷坑。”谢清对跟在身边的几个队长解释道，“敌人如果踩上去，会掉进坑里，被燧石刺伤。但更重要的是——”
她站起身，指向陷坑周围。
“陷坑不是单独存在的。你们看，从这里开始，每隔十步就有一个标记。”她指着地面上的几块颜色较深的石块，“这些标记只有我们自己人知道。按照标记的指引，可以安全通过这片区域。但敌人不知道，他们会乱闯，然后触发更多的陷阱。”
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