谢清将石板小心包裹好，塞进兽皮衣的内层。肩膀的伤口在动作时传来撕裂般的疼痛，黑色纹路已经蔓延到锁骨位置。她抬头看向东方——森林的轮廓在晨光中显得深邃而神秘，树冠连绵成一片墨绿色的海洋，风吹过时，整片森林都在“沙沙”作响，像在低语。天巫走到她身边，黑袍在风中飘动：“森林里有混沌的气息，比我想象的浓烈。”谢清没有看他，只是握紧了拳头：“那就更快一点。”四人迈开脚步，草原在他们身后逐渐远去，森林的阴影慢慢吞没了他们的身影。
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森林边缘的树木还是温带常见的橡树和桦树，树干粗壮，树皮粗糙，阳光从枝叶缝隙洒下斑驳的光点。地面铺着厚厚的落叶，踩上去发出“咔嚓咔嚓”的脆响，空气中弥漫着泥土和腐殖质的潮湿气味。但随着他们深入，森林开始变得不同。
第三天中午，他们来到一片诡异的林地。
这里的树木不再是正常的绿色。树干表面呈现出灰黑色的斑纹，像被墨汁浸染过，树皮干裂脱落，露出下面腐烂的木质。树叶稀疏发黄，边缘卷曲，有些甚至变成了诡异的灰色。空气中漂浮着淡淡的甜腥味，像腐烂的花朵混合着铁锈的气息。
“小心。”天巫停下脚步，黑袍下的手微微抬起。
谢清顺着他的目光看去——前方二十步外，一棵枯死的巨树下，趴着一只灰狼。
不，那已经不是正常的狼了。
它的体型比普通森林狼大了至少一倍，肩高接近成年人的胸口，骨架粗壮得不成比例。皮毛是肮脏的灰黑色，大片脱落，露出下面溃烂的皮肤。最诡异的是它的眼睛——原本应该是琥珀色的瞳孔，此刻泛着浑浊的灰色光芒，像蒙上了一层雾气。狼的嘴角滴落着粘稠的唾液，唾液落在地上，发出“滋滋”的腐蚀声，将落叶烧出一个个小洞。
“混沌侵蚀。”天巫低声说，“星痕说的是真的。混沌之力已经扩散到这里了。”
灰狼发现了他们。
它缓缓站起身，动作僵硬得像提线木偶，关节发出“咔咔”的摩擦声。灰色的眼睛锁定谢清，喉咙里发出低沉的咆哮，那声音不像正常的狼嚎，更像某种金属摩擦的刺耳噪音。
“我来。”烈焰上前一步，双手燃起火焰。
但火焰刚升起就迅速减弱。森林里浓郁的木元素之力压制着火元素，烈焰手中的火焰从原本炽热的橙红色变成微弱的暗红色，温度骤降。
“该死。”烈焰咬牙，“这里的环境太克制我了。”
灰狼发动攻击。
它的速度极快，灰黑色的身影在林中拉出一道残影，直扑烈焰。烈焰勉强侧身躲开，狼爪擦过他的手臂，留下三道血痕。伤口没有流血，反而迅速发黑，皮肤表面浮现出灰色的纹路。
“伤口有毒！”寒冰惊呼，双手凝聚水元素之力想要治疗，但森林里水汽稀薄，她的水元素之力也恢复缓慢。
天巫出手了。
黑袍下涌出黑色的能量，像触手般缠向灰狼。但灰狼身体表面浮现出一层灰色的雾气，黑色能量触碰到雾气时，发出“滋滋”的腐蚀声，竟然被抵消了大半。灰狼趁机扑向天巫，獠牙咬向他的脖颈。
谢清动了。
她知道自己状态极差，每动用一次力量都会加速混沌之心的侵蚀。但此刻没有选择。她调动体内残存的祖巫之力，灰色的能量从掌心涌出，凝聚成一道薄薄的屏障挡在天巫面前。
“砰！”
灰狼撞在屏障上，屏障剧烈震动，表面出现裂纹。谢清闷哼一声，肩膀的伤口传来剧痛，黑色纹路又向外蔓延了一寸，几乎要爬到下巴。混沌之主的低语在耳边炸响：
“疼吗……”
“用我的力量……”
“杀光他们……”
谢清咬破舌尖，血腥味让她保持清醒。她双手结印，道家修炼记忆中的“镇邪印”在脑海中浮现。她将祖巫之力按照特定的轨迹运转，灰色的能量在掌心凝聚成一个复杂的符文。
“镇！”
符文飞出，印在灰狼额头。
灰狼发出一声凄厉的嚎叫，身体剧烈颤抖，灰色的眼睛中雾气翻滚。它疯狂地抓挠额头，皮肉被撕开，露出下面灰黑色的骨头。但符文在它额头燃烧，灰色的雾气被一点点驱散。
三息之后，灰狼倒地。
它的身体迅速腐烂，像被时间加速了千百倍，皮毛脱落，血肉消融，最后只剩下一具灰黑色的骨架。骨架表面还残留着灰色的纹路，像某种邪恶的图腾。
谢清跪倒在地，大口喘息。刚才那一击几乎耗尽了她所有的力量，混沌之心在胸腔内剧烈跳动，黑色纹路已经蔓延到下巴，像一张蛛网爬满了她的半边脸。
“你……”天巫看着她，黑袍下的阴影微微波动。
“继续走。”谢清撑着地面站起来，每一步都像踩在刀尖上。
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第五天傍晚，他们终于找到了神庙。
神庙隐藏在森林最深处的一片山谷中，周围环绕着高耸入云的巨树，树冠遮天蔽日，山谷里光线昏暗，像提前进入了夜晚。神庙本身并不宏伟——它由灰白色的巨石垒成，只有三丈高，占地约十丈见方。但它的建筑风格极其古老，石块的切割方式粗犷原始，表面刻满了复杂的图腾纹路。
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