冰原边缘的苔藓在谢清脚下发出细微的碎裂声。她转身最后看了一眼那片新生的土地——草地绵延至视野尽头，野花在微风中摇曳，溪流反射着清晨的阳光。土元素守护者站在远处的冰山上，两团黄光如同两盏永不熄灭的明灯。
“走吧。”谢清说。
四人迈步向前。
脚下的土地从冻土变为沙土，从坚硬变为松软。气温在短短半个时辰内攀升了二十度，空气从清冷干燥变得灼热粘稠。谢清抬起手，掌心土黄色光晕流转，脚下的沙地瞬间凝固成坚硬的石板，承载着他们的脚步向前延伸。
“沙漠的地脉很混乱。”大地蹲下身，双手按在沙地上，眉头紧皱，“我能感觉到……大量的混沌能量残留，像伤口一样分布在地脉各处。”
寒冰走在谢清右侧，指尖缭绕的淡蓝色水汽在沙漠高温中迅速蒸发。她闭着眼睛，水元素之力在体内缓慢流转：“西方……水元素在哭泣。不是正常的波动，是……痛苦的哀鸣。”
烈焰走在最前方，右臂的火焰已经恢复稳定，在拳头上跳跃。他眯着眼睛看向远方——黄沙漫天，地平线在热浪中扭曲变形。“管它是什么。”他说，“烧干净就行。”
谢清没有接话。
她调动体内完整的土元素力量，感知着脚下的大地。土元素的记忆在她脑海中浮现——这片沙漠曾经不是沙漠。亿万年前，这里是丰饶的平原，河流纵横，森林茂密。然后，某种力量改变了这一切。不是自然演变，是……强行抽取。
抽取了这片土地的水元素本源。
谢清睁开眼睛，瞳孔深处五色流光一闪而逝。
“加快速度。”她说。
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沙漠的白天漫长而残酷。
太阳悬在头顶，像一只燃烧的眼睛注视着大地。热浪从沙地上升腾，扭曲了空气，也扭曲了视线。谢清不得不持续调动土元素力量，在脚下制造出一条坚硬的路径——否则，他们的双脚会在滚烫的沙地上烫出水泡。
水成了最大的问题。
寒冰尝试从空气中凝聚水分，但沙漠的空气干燥得像是被火焰烘烤过。她凝聚了半个时辰，只得到掌心一小捧浑浊的水。谢清接过水，土黄色光晕包裹住水团，水中的杂质迅速沉淀，变得清澈透明。
“五行相生。”谢清将净化后的水分成四份，“土生金，金生水。虽然我没有完整的金元素力量，但土元素本身就有净化之能。”
四人喝下清水，继续前进。
傍晚时分，沙漠的温度开始下降。风从西方吹来，带着一丝……湿润的气息。
“前面有水源。”寒冰突然睁开眼睛，淡蓝色的光芒在瞳孔中流转，“很大的水源。但是……波动很微弱，像是……快要枯竭了。”
谢清抬头看向西方。
地平线上，一抹绿色隐约可见。
那是绿洲。
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泪湖绿洲。
这是土元素守护者告诉他们的名字。传说中，这片绿洲中心的湖泊是水元素守护者的眼泪所化，湖水清澈甘甜，永不干涸。绿洲中生长着沙漠中罕见的植物，栖息着各种动物，是沙漠旅人唯一的希望之地。
但现在，当谢清四人抵达绿洲边缘时，看到的却是另一番景象。
绿洲的植被大面积枯萎。
高大的棕榈树叶片枯黄卷曲，树干上布满裂纹。灌木丛只剩下干枯的枝条，在风中发出沙哑的摩擦声。地面上，曾经茂密的草地变成了枯黄的草茬，踩上去就碎成粉末。空气中弥漫着植物腐烂的酸臭气息，混合着沙漠的燥热，让人作呕。
“水元素……快要死了。”寒冰的声音在颤抖。
她快步走向绿洲中心，谢清三人紧随其后。
穿过枯萎的棕榈树林，绕过干涸的溪流河床，他们终于看到了那个传说中的湖泊。
然后，所有人都停下了脚步。
湖泊正在干涸。
不是缓慢的蒸发，是急速的枯竭。湖面比正常水位下降了至少十丈，露出了一圈圈干裂的湖床。湖床的泥土裂开巨大的缝隙，缝隙深处是漆黑的空洞，散发着浓郁的混沌能量气息。湖中心还残留着一小片水域，但那片水域的颜色不对——不是清澈的蓝色，是浑浊的灰黑色，表面漂浮着油腻的泡沫。
湖泊周围，动物的尸体随处可见。
羚羊、野兔、鸟类、甚至还有一头幼年骆驼——它们倒在干涸的湖岸边，身体干瘪，像是被抽干了所有水分。尸体的眼睛空洞地睁着，嘴巴大张，仿佛在死前经历了无法想象的痛苦。
“混沌能量。”大地蹲下身，手指轻触湖床的裂缝，土黄色光芒从指尖渗入，“这些裂缝深处……有大量的混沌能量残留。它们在抽取湖泊的水源，也在抽取水元素守护者的力量。”
谢清走到湖边。
她蹲下身，手掌按在干裂的湖床上。土元素力量从掌心涌出，渗入大地，沿着湖床的裂缝向下延伸。她闭上眼睛，感知着地下的情况。
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