地穴入口像一张巨兽的嘴。
谢清站在最后一棵变异树后，看着那些堕落者一个接一个走进黑暗。他们走得很慢，脚步拖在地上，发出沙沙的摩擦声。骨针顶端那滴暗红色血液的光芒越来越亮，在浓雾中划出一道妖异的轨迹，像是指引方向的灯塔。
她等了大约三十个呼吸的时间。
地穴深处没有传来任何声音——没有惨叫，没有打斗，甚至连脚步声的回音都没有。那些堕落者就像被黑暗吞噬了，消失得无影无踪。
谢清深吸一口气，掌心那丝灰色痕迹开始剧烈颤动。她能感觉到，地穴深处传来一种强烈的召唤，像是有什么东西在呼唤她。那不是声音，而是一种共鸣，一种从血脉深处响应的悸动。
她必须进去。
但就在她准备迈步的瞬间，身后突然传来一阵极其轻微的破空声。
谢清猛地转身，骨刀已经握在手中。七色光华在掌心流转，随时准备爆发。
“首领，是我。”
一个熟悉的声音在浓雾中响起。紧接着，一个身影从雾气中走出，脚步轻盈得像猫。是暗影。
他穿着一身深灰色的兽皮，脸上涂着用植物汁液调制的伪装色，几乎与周围的环境融为一体。只有那双眼睛，在雾气中闪烁着锐利的光。
“你怎么来了？”谢清没有放松警惕，但收起了骨刀。
“部落出事了。”暗影的声音压得很低，“山河刚走，商旅联盟的信使就到了。这次来的不是普通信使，是海浪的亲信，带着密信。”
谢清皱眉：“山河？他什么时候来的？”
“就在您离开后的第二天。”暗影快速说道，“他顶着巫师联盟的压力，送来了一批秘藏资料。他说……他说巫师联盟内部已经分裂，一部分人想投靠天巫殿，一部分人想逃跑，只有少数人还在坚持。他送来的资料，是关于源头净化仪式的古老记录。”
谢清沉默了片刻。
山河。那个在巫师阶级利益和她理念之间摇摆的男人，最终还是做出了选择。
“他送完资料就走了？”她问。
“是的。他说他不能久留，否则会被巫师联盟发现。但他留下了一句话——‘如果真有那一天，我会站在你这边’。”
谢清点了点头，没有多说什么。她看向暗影：“海浪的信使呢？”
“在部落里等您。雷霆和星月在接待他。”暗影顿了顿，“首领，您要回去吗？这里……”
他看向地穴入口，眼神里闪过一丝担忧。
谢清也看向那个漆黑的洞口。
地穴深处的召唤还在继续，而且越来越强烈。她能感觉到，秩序之种就在里面，正在挣扎，正在枯萎。每拖延一刻，种子的生命力就流失一分。
但海浪的信使……
商旅联盟的情报网遍布整个原始世界，他们掌握的信息，可能比巫师联盟还要多。如果海浪真的发现了“世界核心”或“源头”入口的线索，那对她来说，是至关重要的。
“回去。”谢清做出了决定，“地穴不会跑，但信息可能会过期。”
暗影松了口气：“我护送您。”
“不。”谢清摇头，“你留在这里，监视地穴入口。如果有什么异常，立刻用信号石通知我。”
她从怀里掏出一块拳头大小的黑色石头，递给暗影。这是老石用特殊矿石打磨的信号石，只要注入图腾之力，就能在百里内产生共鸣。
暗影接过石头，握紧：“明白。”
谢清最后看了一眼地穴入口，转身离开。
***
回程的路比来时快得多。
谢清没有隐藏行踪，而是全力赶路。七色光华在脚下流转，每一步踏出，都能跨越十几丈的距离。周围的景物在视线中飞速倒退，浓雾被她的速度撕开，又在身后重新合拢。
两个时辰后，她回到了新火部落。
部落的气氛比离开时更加紧张。
了望台上站满了战士，每个人都手持长矛，警惕地扫视着四周。训练场上，雷霆正在指挥一队年轻战士练习阵法，他们的动作整齐划一，但脸上都带着疲惫。
谢清直接走进部落中央的议事厅。
这是一座用原木和茅草搭建的大屋，中央摆着一张长条石桌。石桌两侧，坐着雷霆、星月，还有一个陌生人。
陌生人是个中年男人，穿着一身用细麻布缝制的长袍，袍子上绣着复杂的纹路——那是商旅联盟的标记。他身材瘦削，但眼神精明，手指修长，指甲修剪得很整齐。此刻，他正端着一杯草药茶，慢条斯理地喝着。
看到谢清进来，雷霆和星月立刻站起身。
“首领。”
“您回来了。”
谢清点了点头，目光落在那个陌生人身上。
陌生人放下茶杯，站起身，微微躬身：“商旅联盟第三信使，海流，见过谢清首领。”
他的声音很平和，带着一种商人的圆滑。
“坐。”谢清走到石桌主位坐下，“海浪让你来的？”
“是的。”海流重新坐下，从怀里掏出一个用兽皮包裹的卷轴，双手递上，“这是海浪首领的亲笔密信，还有她让我转交的一些东西。”
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