雨丝渐密，打在黑黢黢的山石和稀疏的草木上，发出沙沙的轻响。暮色四合，远处的乌啼寨灯火在雨幕中晕开成昏黄的光团，像一只只警惕的眼睛，注视着这被阴煞之气常年浸染的山岭。
凌云脚步沉稳，踏着泥泞的小径，走向山寨。他刻意收敛了混沌灵躯那迥异常人的生命气息，将灵力波动压制在炼气六层左右——一个在黑煞山脉外围不算起眼，也足以自保的层次。身上那件略显宽大的灰袍（来自刘师兄），沾了泥水，更添几分风尘仆仆的落魄。此刻的他，看起来就像是一个在黑煞山脉外围艰难求存、略有收获准备来此休整交易的普通散修。
山寨的围墙由粗大的、布满苔藓的圆木和粗糙的黑石垒砌而成，不算高，但足以阻挡普通野兽和低阶妖兽。一座简陋的了望塔矗立在寨门旁，塔上隐隐有人影晃动，目光警惕地扫视着雨幕中的来人。寨门是厚重的木制，半掩着，门楣上挂着的破旧旗帜在风雨中无力地飘摇，那“衔着矿石的乌鸦”图案，在昏黄灯笼的映照下，显得有些诡异。
凌云走到寨门前，停下脚步。门旁一个简易的窝棚下，坐着两个披着蓑衣、气息在炼气三四层左右的守卫，正就着一小坛劣酒取暖。见到凌云靠近，其中一人放下酒碗，懒洋洋地抬起头，目光在凌云身上扫了扫，尤其是在他腰间的储物袋上略作停留。
“进寨一枚下品灵石，过夜另算。生面孔？从哪儿来，到乌啼寨作甚？” 守卫声音带着黑煞山脉特有的粗粝沙哑，例行公事般问道。
凌云从刘师兄的储物袋中摸出一枚下品灵石，屈指弹出，灵石准确地落在守卫面前的破木桌上。他声音平静，带着一丝恰到好处的疲惫：“从东边来，在山里采了些‘阴煞草’和‘黑铁矿石’，听说乌啼寨能换点灵石，顺道歇歇脚。”
阴煞草和黑铁矿石是黑煞山脉外围最常见的低阶灵材，是散修们主要的收入来源。这个借口合情合理。
守卫掂了掂灵石，又看了看凌云平静的脸和那双在昏暗光线下显得格外深邃的眼睛，没再多问，挥了挥手：“进去吧。寨子里有‘老瘸子’的酒馆能打尖住店，‘乌鸦坊’能摆摊交易，别惹事，惹了事也别指望寨子给你兜着。” 语气冷漠，带着一丝警告。
“明白。” 凌云点点头，不再多言，迈步穿过半掩的寨门，走进了乌啼寨。
寨内比外面看起来稍大，但也十分简陋。一条主街，铺着凹凸不平的石板，两边是歪歪扭扭的木屋、石屋，间或有一些稍显齐整的店铺，挂着诸如“百草堂”、“炼器铺”、“符箓阁”之类的粗糙招牌，但大多门户紧闭，只有门口悬挂的灯笼在风雨中摇晃。街上行人稀疏，偶尔有披着蓑衣、行色匆匆的身影走过，都低着头，警惕地留意着四周。
空气里弥漫着雨水的潮湿、木材的霉味、劣质灵酒的辛辣，以及一股若有若无的、混合着血腥、矿石和劣质丹药的复杂气味。这就是黑煞山脉外围散修聚集地的典型风貌，混乱、粗粝、充满危险，也藏着机会。
凌云顺着主街往里，目光不动声色地扫过两旁。他的神魂感知远超同阶，即便压制了修为，对周围的观察也细致入微。街角阴影里，有贪婪窥伺的目光；某间半掩的门后，传来低低的争执和灵石碰撞声；远处屋檐下，几个气息彪悍的汉子正低声交谈，腰间鼓鼓囊囊，显然不是善茬。
这里没有规则，或者说，唯一的规则就是弱肉强食。阴煞宗的触角或许尚未完全伸到这里，但此地本身的混乱，就足以致命。
凌云的目标很明确：打探消息，了解现状，换取必要资源，然后尽快离开。他首先需要找一个既能获取信息，又相对安全的地方。
很快，他看到了守卫口中的“老瘸子酒馆”。那是主街中段一栋稍大的两层木楼，门口挂着一个被烟熏得发黑的木头招牌，刻着一个歪歪扭扭的酒葫芦。门内透出昏黄的光线和嘈杂的人声，在这冷清的雨夜，显得格外醒目。
凌云推门而入。一股混杂着汗味、酒气、烤肉焦味和劣质脂粉味的浑浊热浪扑面而来。大堂里摆着十几张粗糙的木桌，此刻坐了七八成满，大多是穿着各色服饰、气息驳杂的散修。有的在高声划拳，有的在低声交谈，有的则独自闷头喝酒。柜台后，一个头发花白、跛着一条腿的老者，正慢吞吞地擦拭着酒碗，正是“老瘸子”。
凌云的出现，引来几道目光的扫视，但很快又移开了。一个炼气六层的落魄散修，在这里并不起眼。
他走到柜台前，摸出两块下品灵石：“一壶酒，一碟肉，再要一间房，住一晚。”
老瘸子抬起浑浊的眼睛看了他一眼，没说话，收下灵石，从身后摸出一个黑陶酒壶和一个油乎乎的粗陶碟，碟里是几块烤得焦黑的不知名兽肉。然后扔过来一把带着编号的木钥匙：“楼上左转，丙字三号。”
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