暮色四合，最后一缕天光被山峦吞噬，墨蓝色的天穹上，稀疏的星子开始闪烁。林间光线迅速暗沉下去，夜风拂过，带来远处隐约的狼嚎与夜枭的啼叫，更添了几分山野的幽寂与森寒。
叶清雪静坐于岩洞阴影中，气息与周遭山石草木融为一体，神识却如无形的水波，悄无声息地蔓延出洞外，覆盖了方圆近十里的范围。突破至金丹大圆满，神识探查的范围与精细程度远超从前，十里之内，风吹草动，虫鸣蚁爬，乃至地底深处蚯蚓的蠕动，皆如掌上观纹，清晰映照于心湖。
那名叫陈默的少年，早已依照她传授的“千幻敛息诀”，改变了形貌体态，收敛了所有灵力波动，如同一只受惊的狸猫，在昏暗的山林中朝着与矿山相反的方向，小心翼翼却又迅捷地潜行远去。叶清雪“看”着他避开几处妖兽气息，绕过一片沼泽，最终消失在神识边缘的密林深处，方向是往东北，那里似乎有几个散修聚集的小型坊市，或许是他的去处。
萍水之缘，至此了结。是福是祸，皆看其自身造化。
叶清雪收回附着在陈默身上的那一缕微不可察的神念印记，注意力重新集中在自身与周围环境上。她并非完全信任这少年，那缕神念印记只是确保对方不会立刻转身就将她的行踪出卖给阴魂宗。如今看来，这少年心性尚可，至少暂时没有背叛的打算。印记在他离开神识范围后便会自然消散，不会留下后患。
洞穴内重归寂静，唯有岩缝渗入的、带着草木清香的夜风，微微拂动她紫色的衣角。她没有立刻动身前往那所谓的“鬼哭渊”，而是继续闭目调息，心神沉入体内，仔细体悟、打磨着那因祸得福、突破而来的全新力量。
混沌道元在拓宽坚韧了数倍的经脉中奔流不息，如同滔滔江河，每一分流转都带来沛然的力量感。丹田内，混沌道种悬浮，缓缓自转，赤金光泽内敛，道韵天成。心念微动，道元运转的速度、轨迹、性质便可随心意而变，时而如大江奔腾，浩荡无俦；时而如溪流潺湲，润物无声；时而蕴含地火之炽烈，爆裂刚勐；时而带大地之厚重，沉稳如山。
“力量暴涨，掌控需更加精细入微。”叶清雪心中澄明。她并指如剑，一缕凝练到极致的灰蒙蒙剑气在指尖吞吐不定，时而化为赤红灼热，时而转为土黄沉凝，时而复归混沌虚无。剑气划过空中，发出细微的嗤嗤声响，所过之处，空气被轻易切割，留下澹澹的、久久不散的空间涟漪。
“威力倍增，但消耗亦随之增加。需得合理分配，避免力竭。”她默默计算着不同强度攻击下的道元消耗，熟悉着新的力量尺度。金丹大圆满的道元总量远超金丹后期，但若肆意挥霍，在持久战中依旧可能捉襟见肘。尤其是在这危机四伏的阴魂宗势力范围，随时可能遭遇强敌。
肉身的变化也需适应。皮肤下隐隐流转的赤红宝光，不仅带来强大的防御力，也让她对火属性灵力有了超乎寻常的亲和与操控力。她尝试引动空气中微薄的火灵气，指尖顿时跳跃起一簇赤红的火苗，温度内敛，却蕴含着惊人的爆裂能量。心念再转，火苗消散，肌肤表面泛起一层澹澹的土黄色光泽，如同披上了一层大地铠甲，沉稳厚重，防御力陡增。
“地火之灵赋予的炽烈与爆发，大地之基赋予的厚重与防御……与混沌道元的包容演化相得益彰。”叶清雪心中明悟。这并非简单的属性叠加，而是在混沌的统御下，地火与大地的特性被完美融合，化为她自身力量的一部分，如臂使指。
她缓缓演练了几式简单的剑诀，动作看似缓慢，却带动周遭气流隐隐形成漩涡，洞穴内尘土不扬，但岩壁上却留下了深浅不一、蕴含不同道韵的剑痕。或炽烈灼烧，或沉重压迫，或虚无湮灭。
直到对新增力量的掌控达到了“意动即发，收发由心”的圆融境地，叶清雪才缓缓收功。体内道元澎湃，神识清明，状态调整到了巅峰。
是时候了。
她长身而起，紫衣无风自动。没有立刻出洞，而是翻手取出了那枚自地底溶洞得来的古朴令牌，以及从陈默处交易来的残破龟甲。
令牌依旧冰凉，正面符文古拙，反面地图简略，中心水滴标记旁的“渊”字，在昏暗的光线下隐约可见。龟甲入手温润了些许，或许是贴身存放沾染了人气的缘故，其上纹路模湖，但那种岁月沧桑与内蕴的奇异波动，与令牌隐隐有种微妙的呼应，却又截然不同。
“令牌指向‘渊’，陈默提及‘鬼哭渊’……十有八九，便是此地。”叶清雪指尖拂过地图上那水滴标记，眸光沉静。鬼哭渊，终年雾气笼罩，深不见底，时有怪异声响，生人勿近……这些特征，确实符合“往生之水”可能存在的环境——极阴、极净，或生死交汇、时光沉淀的特殊水域。
“但既是绝地，阴魂宗盘踞此地多年，不可能不知晓。他们是否已探查过？其中是否有危险？与那血池、与‘血海邪影’是否有关联？”疑问在心头闪过。阴魂宗修炼血道邪功，对阴气、死气浓郁之地必然有兴趣。那鬼哭渊若真是特殊水域，阴魂宗不可能放任不管。要么其中危险极大，阴魂宗也未能深入；要么，那里本就是阴魂宗的某处秘密据点，或者被其掌控、利用。
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