几天后的一个傍晚，天色阴沉，铅灰色的云层低低压在城市上空，酝酿着一场暴雨。
空气闷热而凝滞，仿佛也感应到了某种不同寻常的气氛。
苏清弦穿着一身利落的黑色裤装，外面罩了件剪裁简单的风衣，长发挽起，露出光洁的额头和沉静的眼眸。
她脸上没什么表情，只有紧抿的唇角泄露出一丝紧绷。
苏宁站在她身边，换上了一套质料考究的深青色中式改良套装，气势沉稳，
目光锐利如常，只是看着女儿时，眼底深处藏着一抹不易察觉的担忧和鼓励。
车子驶离繁华的市区，穿过渐渐稀疏的楼宇，朝着城西老区深处开去。
最终，停在一条僻静、两侧都是高大老式围墙的巷口。
墙体斑驳，爬满了深绿的藤蔓，透着岁月沉淀下的森然与隐秘。
没有招牌，没有标识，只有一扇厚重的、看起来有些年头的黑漆木门。
门前站着两个穿着普通夹克、身材精悍的年轻男人，见到苏宁的车，立刻微微颔首，目光却带着审视掠过副驾上的苏清弦，
随即一言不发地拉开了那扇沉重的木门。
门后并非想象中的喧嚣或混乱，而是一个极其幽深、静谧的四合院。
天井开阔，青石板铺地，缝隙里长着茸茸的青苔。
四周是两层高的回廊，雕花木窗紧闭，透着一股陈年的、混合着木头、香火和淡淡尘土的气息。
这里安静得过分，只有檐角悬挂的铜铃在穿堂风中发出极轻微的、空洞的撞击声。
然而，苏清弦能感觉到，那些紧闭的门窗后面，有许多道目光，正无声地、带着各种复杂情绪投射在她身上。
好奇、审视、怀疑、不屑……如同无形的针，刺探着她这个突如其来的、年轻的“继承人”。
苏宁显然对这里十分熟悉，她目不斜视，带着苏清弦穿过天井，走向正对着大门的主厅。
厅堂门楣高阔，同样黑漆沉沉，里面光线有些昏暗，只点着几盏仿古的宫灯，将偌大的空间照得影影绰绰。
厅内早已聚了二三十人。
有男有女，年纪多在三十到五十岁之间，穿着打扮各异，有的像成功商人，有的带着市井气，
但无一例外，眼神都带着常年游走于灰色地带磨砺出的精光与戒备。
他们或坐或站，交谈声很低，在苏清弦母女踏入的瞬间，
所有声音戛然而止，所有的目光齐刷刷地聚焦过来，压力陡增。
正中的主位空着，下方两侧摆着数把太师椅。
苏宁没有去坐主位，而是带着苏清弦走到主位旁稍微靠下的位置，自己先坐下了，
然后示意苏清弦坐在她身边。
这个举动让厅内气氛更加微妙。
几个坐在前排、看起来颇有分量的人交换了一下眼神。
“大小姐，多年不见，风采依旧。”
一个坐在左手边首位、头发花白、面容清癯的老者率先开口，
语气还算客气，但称呼的是“大小姐”而非“当家”，其中的意味不言自明。
他是苏家的老人，姓钟，据说掌管着一些传统的账目和人事。
“钟叔。”苏宁微微颔首，态度不卑不亢，
“劳各位久等。今天带小女清弦来，一是让她认认门，拜见各位叔伯长辈；二来，有些事，也需要让大家知晓。”
她的目光缓缓扫过全场，最后落在苏清弦身上，声音清晰而坚定：
“清弦，是我的女儿，也是苏家如今唯一的嫡系血脉。从今日起，她会逐步接触家里的事务。”
话音刚落，厅内便起了一阵低低的骚动。
“大小姐，这……恐怕不合规矩吧？”
一个坐在右手边、身材微胖、面皮白净的中年男人皱着眉头开口，他叫王宽，掌管着苏家在本市几条重要街面的“生意”，
势力不小，向来有些跋扈，“这位……侄女看着年轻，又是刚回来，对家里的情况一概不知。
咱们这摊子事儿，复杂得很，可不是过家家。
骤然把这么重的担子压下来，怕是……”
他的话没说完，但意思再明显不过——不服，也不认。
“王宽，”苏宁的声音冷了几分，
“规矩是人定的。苏家的规矩，第一条就是嫡系传承。”
“清弦有没有能力，不是靠嘴说，日子长了自然见分晓。”
“日子长了？”王宽嗤笑一声，身体向后靠在椅背上，眼神却带着毫不掩饰的挑衅，
直直射向一直沉默不语的苏清弦，“大小姐，不是我不给面子。咱们这行，讲究的是实力和威望。”
“空有个名头，怕是难以服众，也难以……镇得住场面。”
他特意加重了“镇得住”三个字。
厅内的气氛瞬间紧绷起来，落针可闻。许多目光都带着玩味和试探，
看向苏清弦，想看看这个看起来文文静静、甚至有些过于漂亮的年轻女人，会如何应对这直白的下马威。
苏清弦放在膝上的手，指尖微微蜷缩了一下，但脸上依旧没什么表情。
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