破晓前最深的黑暗终于过去，东方天际裂开一道熔金般的缝隙。
翡翠河大桥上的历史性会面尚未开始，但帝都的城门，已经在艾德里安的命令和红军无声的压力下，缓缓洞开。
首先入城的不是主力大军，而是三支精心挑选的先遣队。每队三百人，由北、东、南三个主要城门进入。他们的任务不是占领，不是清剿，而是“展示”与“接触”。
南门的吊桥在绞盘生涩的转动声中落下，砸在护城河岸上，发出沉闷的巨响。门洞里，最后一批帝国守军已经卸下武器，在军官复杂难言的目光注视下，沉默地退到两侧。他们穿着深蓝色的旧军服，垂着头，不敢与即将入城者对视，如同战败的幽灵。
城门外的薄雾中，赤色的身影出现了。
他们排成四列纵队，脚步整齐划一，踩在被岁月和车马磨光的青石板路上，发出沙沙的、富有韵律的声响。没有胜利者的喧哗，没有对败军的不屑，甚至没有好奇地东张西望。每一张年轻或沧桑的脸上，都带着长途行军和连日血战后的疲惫，但眼神明亮，脊背挺直。步枪斜挎在肩，刺刀并未上膛，枪口朝地。红旗在晨风中舒卷，发出猎猎的轻响。
街道两侧，紧闭的门窗后，无数只眼睛在缝隙中窥探。
帝都的市民，这座千年都城的居民，并非没有经历过军队入城。王位更迭、贵族叛乱、甚至几十年前那场短暂的外敌兵临城下……他们都见过士兵涌入街道，伴随着劫掠的呼喊、马蹄的践踏、和随之而来的混乱与恐惧。
但这一次，不一样。
先遣队沉默地行进，如同一条沉静的赤色河流，沿着主干道流淌。军官走在队伍一侧，目光警惕地扫视四周，但并未流露出攻击性。他们经过华丽的贵族宅邸，经过烟火气尚未升起的商铺，经过蜷缩在角落、用混合着恐惧和茫然眼神望着他们的乞丐。
没有破门而入。
没有呵斥驱赶。
甚至没有停下脚步。
他们只是走着，用脚步丈量这座即将属于人民的城市。
“他们……就这样走了？”一扇阁楼的小窗后，面包店老板揉着惺忪的睡眼，难以置信地对身后的妻子低语。
“好像……是的。”妻子紧紧抓着围裙，从另一个缝隙偷看，“你看他们的枪，都没对着人……”
更多的人小心翼翼地将门打开一条缝。起初只是老人、孩子，后来一些胆大的男人也走了出来，站在自家门槛内，或靠在街边的柱子上，沉默地观望着这支陌生的军队。
队伍行进到中央广场——那里矗立着罗兰一世跃马扬鞭的巨大铜像。先遣队指挥官，一位脸庞被硝烟熏黑、眼神却清亮的中年人，抬起手，队伍整齐地停下。
市民们的心一下子提了起来。要干什么？拆除雕像？发表演说？
然而，指挥官只是看了看怀表，然后用清晰但不大的声音下令：“各分队，按预定区域，就地休整。保持警戒，严禁进入民宅，严禁擅动百姓一草一木。炊事班，在广场东侧边缘架锅，烧热水。”
命令简短明确。士兵们立刻执行。他们以班为单位，在广场边缘、在街道两侧宽敞处、在公共建筑的台阶前，井然有序地坐下。有人卸下背囊，有人检查武器，有人拿出水壶安静地喝水。整个过程迅速、安静，除了必要的低声交流，几乎没有多余的声音。
更让市民们目瞪口呆的一幕发生了。
一些战士从背囊里取出粗布，铺在冰凉的石板地上。然后，他们就那样——坐了下去，或者靠着背囊，闭上了眼睛。凌晨的寒气尚未散去，石板地冰冷彻骨，但他们似乎毫不在意。还有一部分战士，背靠着墙壁，怀抱步枪，直接站着开始打盹。疲惫刻在他们脸上，但军容并不涣散。
“他们……不找房子睡觉吗？”一个半大孩子扯着母亲的衣角，小声问。
母亲张了张嘴，不知如何回答。在她的记忆里，任何军队进城，第一件事就是征用最好的房子，把主人赶出去。甚至帝国自己的军队换防时也常常如此。
广场东侧，几口大铁锅架了起来，柴火噼啪作响，锅里的水开始冒出热气。几个围着白围裙的炊事兵忙碌着，从随行的骡马背上卸下粮食口袋——不是抢来的，是他们自己背来的谷物和干菜。
粥香开始随着晨风飘散。那是最简单的燕麦粥的味道，却奇异地抚平了一些人心头的恐慌。
先遣队的纪律，像无声的惊雷，在帝都沉寂的清晨炸开，却奇异地带不来恐慌，只带来更深重的困惑和一种逐渐滋生的……难以置信。
贵族区的反应最为激烈。几个躲在窗帘后窥视的贵族老爷脸色铁青。
“作秀！绝对是作秀！”一个伯爵对着身旁面色苍白的管家低吼，“他们故意做出这副样子，收买那些贱民的心！等站稳脚跟，就要抄我们的家了！”
管家唯唯诺诺，心里却不由自主地想：如果是作秀，这秀做得也太彻底、太安静了。那些士兵脸上的疲惫，不像是装的。
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