残月如钩，挂在荣国府飞檐翘角之上。梨香院内，薛蟠独坐窗前，面前摆着半坛喝剩的醉仙酿——正是陆远名下酒坊所出。
他抓起酒坛猛灌一口，辛辣的酒液顺着嘴角流下，浸湿了前襟。
呸！什么破酒！
薛蟠将酒坛狠狠砸向墙角，瓷片四溅。
月光透过窗棂，照在他扭曲的面容上，额角青筋暴起。
自那日从陆府铩羽而归，已过去半月有余。
每当闭眼，陆远那双冷冽如刀的眼睛就会浮现在他眼前，还有那满堂宾客谄媚的嘴脸。
大爷，该歇息了。门外传来小厮怯生生的声音。
薛蟠抓起桌上的砚台砸向房门，墨汁溅在门框上，像一道丑陋的伤疤。
他踉跄着走到铜镜前，镜中人双眼布满血丝，下巴上胡茬凌乱。
这还是那个金陵城中横行霸道的薛大爷吗？
薛蟠突然一拳砸向铜镜，碎片割破指关节，鲜血顺着手腕滴落，他却感觉不到疼。
陆远...陆远...他咬牙切齿地念叨着这个名字，仿佛要将它嚼碎吞下。
窗外传来更夫的梆子声，已是三更天。
薛蟠忽然停下踱步，眼中闪过一丝狠厉。
他翻箱倒柜找出一个紫檀木匣，里面装着这些年积攒的私房钱——整整两千两银票。
指节上的血染红了银票边缘，他却浑不在意。
赖大那些废物是指望不上了...薛蟠阴冷地自言自语，江湖上多的是要钱不要命的主儿。
次日清晨，薛蟠借口去铺子查账，独自溜出了荣国府。
他刻意换了身粗布衣裳，戴了顶宽檐斗笠，七拐八绕来到城南一处偏僻赌坊——如意轩。
赌坊内乌烟瘴气，骰子声、叫骂声、银钱叮当声混作一团。
薛蟠挤过人群，径直走向最里间。
门口两个彪形大汉伸手拦住，他掏出块玉佩晃了晃，大汉对视一眼，放他进去。
里间光线昏暗，只点着几盏油灯。
一个满脸刀疤的中年男子正在数钱，见薛蟠进来，眯起眼睛：哟，这不是薛大爷吗？什么风把您吹到这腌臜地方来了？
黑三爷，明人不说暗话。薛蟠直接坐到他对面，压低声音，我要找几个好手，办个人。
黑三爷慢条斯理地倒了杯茶：薛大爷要办谁啊？
薛蟠从怀中摸出张银票拍在桌上：五百两定金，事成后再付五百两。至于办谁...是个锦衣卫的官儿。
黑三爷的手顿在半空，茶壶嘴滴落的水珠在桌上洇开一小片水渍。
他缓缓放下茶壶，声音冷了下来：薛大爷，您这是要我的命啊。锦衣卫的人也敢动？
一千五百两。薛蟠又加了一张银票，找最顶尖的，手脚干净的。
黑三爷盯着那两张银票，喉结滚动。
半晌，他伸手将银票收入袖中：三日后，城隍庙后巷，子时。
离开赌坊，薛蟠走在熙攘的街道上，手心全是冷汗。
他抬头看了眼刺目的阳光，突然有些恍惚。
卖糖人的小贩、吆喝的货郎、嬉笑的孩童...
这一切都显得那么不真实。
他摸了摸怀中的匕首，仿佛这样才能确认自己还活在世上。
三日后的深夜，薛蟠如约来到城隍庙后巷。
月光被高墙遮挡，巷子里伸手不见五指。
他刚拐进巷口，就感到脖颈一凉——一柄短刀抵在了他喉间。
别动。一个沙哑的声音在耳边响起，慢慢往前走。
薛蟠被带到一间废弃的柴房。
屋内点着盏昏暗的油灯，四个黑衣人如鬼魅般立在阴影处。
为首的是个独眼汉子，左眼罩着黑皮眼罩，露出的右眼如鹰隼般锐利。
就是你要杀锦衣卫的人？独眼汉子开门见山。
薛蟠咽了口唾沫，强作镇定：不错。锦衣卫北镇抚司陆远。
屋内一片死寂。四个黑衣人交换了下眼神，独眼汉子冷笑一声：陆阎王？再加一千两。
什么？薛蟠瞪大眼睛，已经一千五百两了！
两千两，少一个子儿免谈。独眼汉子转身欲走，杀锦衣卫本就是掉脑袋的买卖，何况是陆阎王。听说他武功深不可测，手下还有一帮亡命徒。
薛蟠咬咬牙：好！两千两！但我要亲眼看着他死！
独眼汉子这才转身，露出一口黄牙：爽快！在下江南四煞老大独眼龙，这三位是我兄弟——张七、无影脚李九、毒秀才王十三。
随着他的介绍，三个黑衣人依次上前。
张七双手骨节粗大，布满老茧；李九双腿奇长，走起路来悄无声息；
王十三则文士打扮，手中折扇轻摇，却隐隐有腥气传来。
三日后动手。独眼龙收下薛蟠递来的银票，陆阎王每逢单日辰时会去北镇抚司点卯，必经猫儿胡同。那里巷道狭窄，最适合下手。
薛蟠离开时，双腿发软，却又有种莫名的兴奋。
他仿佛已经看到陆远倒在血泊中的样子，看到那些嘲笑他的人惊恐的表情...
与此同时，陆远正在书房审阅卷宗。
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